Pennsylvania korrelerer fracking af naturgas med jordskælv

Pennsylvanias miljøtilsynsmyndigheder har fundet en sandsynlig sammenhæng mellem et naturgasselskabs fracking-operation og en række små jordskælv i det vestlige Pennsylvania sidste år.

Skælvene blev registreret i april sidste år i Lawrence County, omkring 50 miles nord for Pittsburgh og tæt på en naturgasbrønd, der ejes af Houston-baserede Hilcorp Energy Co. De var for svage til at kunne mærkes af mennesker, og der blev ikke rapporteret om skader.

Fracking, en metode til at udvinde gas eller olie fra underjordisk skifersten, har været bundet til jordskælv i nabolandet Ohio og andre stater, men aldrig før i Pennsylvania, nationens nr. 2 naturgasproducerende stat.

"Det er første gang, vi har set den slags rumlig og tidsmæssig sammenhæng, "Seth Pelepko, en embedsmand i statens Department of Environmental Protection, sagde fredag.

Hilcorp stoppede fracking ved brøndpuden efter jordskælvene. Virksomhedens talsmand Justin Furnace sagde fredag, at virksomheden ikke har nogen planer om at genoptage fracking på stedet og vil fortsætte med at arbejde med staten for at løse eventuelle fremtidige bekymringer.

Virksomheden brugte en teknik ved brønden kaldet "lynlåsbrud, " i det væsentlige den samtidige fracking af to tilstødende horisontale brønde. For at reducere sandsynligheden for fremtidige jordskælv, Hilcorp indvilligede i at stoppe praksis for brønde mindre end en kvart mil fra hinanden i de tre townships, hvor jordskælvene blev registreret, DEP embedsmænd sagde.

DEP krævede også, at Hilcorp skulle betjene sine egne seismiske monitorer i townships, at underrette agenturet inden for 10 minutter om ethvert jordskælv på 1,0 eller større og at suspendere fracking i tilfælde af større jordskælv.

Hilcorps fracking-operationer fik også skylden for at forårsage 77 jordskælv i Poland Township, Ohio, få miles fra sidste aprils rystelser i Pennsylvania. En af 2014 -temperaturerne var størrelsesorden 3,0, stærk nok til at kunne mærkes af beboerne og "potentielt et af de største jordskælv forårsaget af hydraulisk frakturering i USA, ", skrev Miami University (Ohio) geologer i en undersøgelse fra 2015.

Pennsylvania-skælvene blev opdaget 25. april, 2016, mindre end en måned efter, at Hilcorp begyndte at fracke fire Utica-skiferbrønde i Mahoning Township.

Fracking, det almindelige navn for hydraulisk frakturering, involverer højtryksindsprøjtning af millioner af liter vand, sammen med sand og kemikalier, i en brønd, knuse skiferstenen og frigøre gassen. Den har meget sjældent været bundet til jordskælv, der er stærke nok til at kunne mærkes.

Pennsylvania er en "relativt stille stat", når det kommer til jordskælv, og oplever sjældent stærke rystelser, sagde Pelepko. Historisk set, de fleste jordskælv er blevet registreret i den sydøstlige del af staten, langt fra skifergasfelterne i det vestlige og nordøstlige Pennsylvania.

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.