Undersøiske havgræsbede slår forurenet havvand tilbage

Strandenge - rigelige undervandshaver, der putter sig tæt på kysten og er det mest almindelige kystnære økosystem på Jorden - kan reducere bakteriel eksponering for koraller, andre havdyr og mennesker, ifølge ny forskning offentliggjort i Videnskab 16. februar.

"Sangræsset ser ud til at bekæmpe bakterier, og dette er den første forskning, der vurderer, om det kystnære økosystem kan lindre sygdomme forbundet med marine organismer, " sagde hovedforfatter Joleah Lamb fra Cornell University's Atkinson Center for a Sustainable Future, hvor hun er Nature Conservancy NatureNet fellow.

Senior forfatter Drew Harvell, Cornell University professor i økologi og evolutionær biologi og en Atkinson Center Fellow, havde afviklet en international workshop og undersøgt undervandskorallers helbred med kolleger nær små øer ved Spermonde Archipelago, Indonesien. Men efter et par dage, hele forskergruppen blev syg med dysenteri, og en videnskabsmand fik tyfus. "Jeg oplevede på egen hånd, hvordan trusler mod både menneskers sundhed og korals sundhed var forbundet, " sagde Harvell.

Lamb vendte tilbage med et internationalt hold bevæbnet for at teste vandet. På disse små øer er ferskvand sparsomt, overfladejorden er tynd og lige ved kysten vrimler havmiljøet med fast affald, kloak- og spildevandsforurening. Generelt, øerne - selvom de er fyldt med mennesker - har ikke septiske systemer.

Gruppen brugte Enterococcus analyser, U.S. Environmental Protection Agencys standard for sundhedsrisikoniveauer for spildevandsforurening i rekreative farvande, for at se, om strandenge har påvirket bakterieniveauet. Vandprøver taget nær strandene overskred eksponeringsniveauerne med en faktor 10. Men, Lambs hold fandt tre gange lavere niveauer af Enterococcus i havvand opsamlet inde fra strandenge.

"Det genetiske sekventeringsarbejde identificerede den slags bakterier - alt i vanskelige, vanskelige forhold, " sagde Harvell. "Det viste præcis, hvad der var i vandet. Det smukke vand ved havet så blågrønt ud, men den var virkelig fyldt med farlig forurening - nogle virkelig dårlige ting i vandet tæt på kysten."

Mens forskning er begyndt at afsløre de mekanismer, der driver bakteriel belastningsreduktioner i disse økosystemer, det er tydeligt, at et intakt søgræsøkosystem - hjemsted for filterfoder som toskallere, svampe, sækdyr (marine hvirvelløse dyr) - fjerner flere bakterier fra vand.

Da strandenge og koralrev normalt er forbundne levesteder, Lambs hold undersøgte mere end 8, 000 koraller, der bygger rev mod sygdomme. Forskerne fandt lavere niveauer - dobbelt - af sygdom på rev med tilstødende søgræsbede end på rev uden nærliggende græs. "Millioner af mennesker er afhængige af sunde koralrev til mad, indkomst og kulturel værdi, " sagde Lam.

Harvell, Lamb og deres kolleger er enige om, at disse resultater er nøglen til at bevare søgræsøkosystemerne. "Globalt tab af strandenge er omkring 7 procent hvert år siden 1990, " sagde Lamb. "Forhåbentlig vil denne forskning give et klart budskab om fordelene ved søgræsser for menneskers og marines sundhed, som vil give genlyd globalt."

Regioner rundt om i verden fremmer akvakultur for at hjælpe foderbestande, efterhånden som sygdomme for mange havlevende planter og dyr øges, Harvell sagde, "Vores mål er at holde op med at måle ting, der dør og finde løsninger. Økosystemtjenester som havets enghabitater er en løsning til at forbedre sundheden for mennesker og miljøet. Biodiversitet er godt for vores sundhed."