Længere fra skoven:Øjenåbnende undersøgelse siger, at landdistrikterne i USA mister skove hurtigere end byer

Amerikanerne tilbringer deres liv længere fra skove, end de gjorde i slutningen af ​​det 20. århundrede og, i modsætning til populær visdom, ændringen er mere markant i landdistrikterne end i bymiljøer.

En undersøgelse offentliggjort i dag (22. februar) i tidsskriftet PLOS ONE siger, at mellem 1990 og 2000, den gennemsnitlige afstand fra ethvert punkt i USA til den nærmeste skov steg med 14 procent - eller cirka en tredjedel af en kilometer. Og selvom afstanden ikke er uoverstigelig for mennesker på jagt efter en naturrettelse, det kan give udfordringer for dyrelivet og have brede virkninger på økosystemer.

Dr. Giorgos Mountrakis, lektor ved College of Environmental Science and Forestry (ESF) i Syracuse, New York, og medforfatter af undersøgelsen, kaldte resultaterne "øjenåbning".

"Vores undersøgelse analyserede den geografiske fordeling af skovtab på tværs af det kontinentale USA, mens vi fokuserede på skove, konsekvenserne af vores resultater går ud over skovbruget, "Sagde Mountrakis.

Undersøgelsen væltede konventionel visdom om skovtab, bemærkede forskeren. Mængden af ​​skovudslidning - fuldstændig fjernelse af skovpletter - er betydeligt højere i landdistrikter og i offentlige områder. "Offentligheden opfatter de urbaniserede og private landområder som mere sårbare, "sagde Mountrakis, "men det er ikke det, vores undersøgelse viste. Landdistrikterne har større risiko for at miste disse skovklædte pletter.

"Pletter af skove er vigtige at studere, fordi de tjener mange unikke økoservices, "Mountrakis sagde, nævner fugletrækning som et eksempel. "Du kan tænke på skovene som små øer, som fuglene hopper fra den ene til den anden."

"Normalt koncentrerer vi os mere om byskov, "sagde Sheng Yang, en ESF-kandidatstuderende og medforfatter af undersøgelsen, "men vi skal muligvis begynde at være mere opmærksomme - lad os sige af biodiversitetshensyn - i landdistrikterne snarere end i byområder. Fordi byskovene har en tendens til at få meget mere opmærksomhed, de er bedre beskyttet. "

Skovdynamik er en integreret del af større økosystemer og har potentiale til betydeligt at påvirke vandkemi, jorderosion, kulstofbindingsmønstre, lokalt klima, distribution af biodiversitet og menneskelig livskvalitet, Sagde Mountrakis.

Ved hjælp af skovkort over hele det kontinentale USA, forskere sammenlignede satellitdata fra 1990'erne med data fra 2000. "Vi lavede en statistisk analyse, der startede med skovkort fra 1990 og sammenlignede dem med skove i 2000, "sagde Mountrakis.

Undersøgelsen så på tabet af skov ved at beregne afstanden til den nærmeste skov fra hvert område i landskabet, Sagde Mountrakis. Tabet af en mindre isoleret skov kan have en større miljøbelastning end at miste areal i en større skov.

Undersøgelsen fandt også, at afstanden til den nærmeste skov er betydeligt større i vestlige skove end østlige skove.

"Så hvis du er i det vestlige USA, eller du er i et landdistrikt, eller du er i jord, der ejes af en offentlig enhed, det kan være føderalt, stat eller lokal, din afstand til skoven stiger meget hurtigere end de andre områder, "sagde han." Skovene kommer længere væk fra dig. "

"Afstande til nærmeste skov stiger også meget hurtigere i mindre skovbevoksede landskaber. Dette indikerer, at de mest rumligt isolerede - og derfor vigtige - skove er dem, der er under størst pres, "sagde Yang.

Tabet af disse unikke skove foreslår et andet sæt bivirkninger, Mountrakis sagde, "for lokalt klima, for biodiversitet, til jorderosion. Dette er den største drivkraft - vi kan knytte tabet af de isolerede pletter til alle disse miljøforringelser. "

Sammen med forskning i driverne bag tabet af skove, Mountrakis forventer, at de forskellige geografiske fordelinger og forskelle i jordbesiddelse og urbaniseringsniveauer vil igangsætte ny forskning og politik på tværs af skovbruget, økologi, samfundsvidenskab og geografi.