Mennesker udløste 84 procent af de amerikanske skovbrande, øget brandsæson over to årtier

Mennesker har dramatisk øget den rumlige og sæsonbestemte udbredelse af naturbrande over hele USA i de seneste årtier og antændt mere end 840, 000 flammer i foråret, efterårs- og vintersæsoner over en 21-årig periode, ifølge ny forskning.

Efter at have analyseret to årtiers optegnelser om skovbrande fra amerikanske myndigheder, der spænder over 1992-2012, forskerne fandt ud af, at menneskeligt antændte naturbrande tegnede sig for 84 procent af alle naturbrande, tredobling af længden af ​​den gennemsnitlige brandsæson og tegner sig for næsten halvdelen af ​​det samlede afbrændte areal.

Resultaterne blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Procedurer fra National Academy of Sciences .

"Der kan ikke være en ild uden en gnist, " sagde Jennifer Balch, Direktør for CU Boulder's Earth Lab og en adjunkt i Institut for Geografi og hovedforfatter af den nye undersøgelse. "Vores resultater fremhæver vigtigheden af ​​at overveje, hvor de tændinger, der starter naturbrande, kommer fra, i stedet for kun at fokusere på det brændstof, der bærer ild eller vejret, der hjælper den med at sprede sig. Tak til folk, naturbrandsæsonen er næsten året rundt."

USA har oplevet nogle af sine største naturbrande nogensinde i det sidste årti, især i den vestlige halvdel af landet. Varigheden og intensiteten af ​​fremtidige naturbrandsæsoner er et punkt af national bekymring i betragtning af den potentielt alvorlige indvirkning på landbruget, økosystemer, rekreative og andre økonomiske sektorer, samt de høje omkostninger ved at slukke brande.

De årlige omkostninger til bekæmpelse af naturbrande i USA har oversteg 2 milliarder dollars i de seneste år.

CU Boulder-forskerne brugte U.S. Forest Service Fire Program Analysis-Fire Occurrence Database til at studere registreringer af alle skovbrande, der krævede et svar fra en statslig eller føderal agentur mellem 1992 og 2012, udeladelse af bevidst opsatte foreskrevne forbrændinger og håndterede landbrugsbrande. Mennesket antændte naturbrande tegnede sig for 84 procent af de 1,5 millioner samlede naturbrande, der blev undersøgt, med lynantændte brande, der tegner sig for resten.

I Colorado, 30 procent af naturbrandene fra 1992-2012 blev startet af mennesker, brænder over 1,2 millioner acres. Brandsæsonens længde for menneskestartede brande var 50 dage længere end den lynstartede brandsæson (93 dage sammenlignet med 43 dage), en fordobling.

"Disse resultater udelukker ikke klimaændringernes fortsatte rolle, men foreslår i stedet, at vi bør være mest bekymrede over, hvor det overlapper med menneskelig påvirkning, " sagde Balch. "Klimaforandringer gør vores marker, skove og græsarealer tørre og varmere i længere perioder, skabe et større vindue af muligheder for menneskerelaterede antændinger til at starte skovbrande."

Mens lyndrevne brande har en tendens til at være stærkt koncentreret i sommermånederne, menneskelig antændte brande viste sig at være mere jævnt fordelt på alle årstider. Samlet set, mennesker tilføjede i gennemsnit 40, 000 naturbrande i løbet af foråret, efterårs- og vintersæsoner årligt - over 35 gange antallet af lynstartede brande i disse årstider.

"Vi så betydelige stigninger i antallet af store, menneskeskabte brande over tid, især om foråret, " sagde Bethany Bradley, en lektor ved University of Massachusetts Amherst og medforfatter af forskningen. "Jeg synes, det er interessant, og skræmmende, fordi det antyder, at når forårssæsonerne bliver varmere og tidligere på grund af klimaændringer, menneskelige antændinger sætter os i stigende risiko for nogle af de største, mest skadelige naturbrande."

"Ikke al ild er dårlig, men mennesker tilføjer bevidst og utilsigtet tændinger til landskabet i områder og årstider, hvor naturlige tændinger er sparsomme, " sagde John Abatzoglou, en lektor i geografi ved University of Idaho og medforfatter til papiret. "Vi kan ikke nemt kontrollere, hvor tørt brændstof bliver, eller lyn, men vi har en vis kontrol over menneskeligt påbegyndte tændinger."

Langt den mest almindelige dag for menneskeskabt brand, imidlertid, var 4. juli, med 7, I alt 762 naturbrande startede den dag i løbet af den 21-årige periode.

De nye resultater har vidtrækkende konsekvenser for brandstyringspolitikken og tyder på, at menneskelig adfærd kan have dramatisk indvirkning på naturbrande, på godt og ondt.

"Den håbefulde nyhed her er, at vi kunne, i teorien, reducere menneskestartede naturbrande på mellemlang sigt, sagde Balch. Men samtidig, vi skal også fokusere på at leve mere bæredygtigt med ild ved at flytte det menneskelige bidrag til antændinger til mere kontrollerede, velstyrede forbrændinger."