Londonboere er blandt de mest tilbøjelige til at føle, at jorden bevæger sig under fødderne

London topper tabellen over 52 europæiske byer for antallet af mennesker, der er udsat for mulig jordustabilitet, ifølge en ny undersøgelse.

Forskningen, fra en jordforsker ved University of Portsmouth, er den første til at undersøge fordelingen af ​​geologiske farer – fra vulkaner og jordskred, til sætning og minedrift – på tværs af en række af Europas største byer.

London har det højeste antal mennesker, der er udsat for sådanne farer, hovedsagelig på grund af befolkningstæthed og byens lerfundament, der kan skrumpe og svulme med årstiderne, nogle gange ses som nedsynkning. Byen udsættes også for yderligere syv typer geohazard.

Forsker Renalt Capes sagde:"Det har været kendt i mange år, at Londons underliggende geologi har potentialet til at være farlig, men indtil nu vidste vi ikke, at London ville toppe ligaen for flest mennesker udsat for geofarer ud af de 52 europæiske byer, der blev undersøgt."

Capes' undersøgelse viste også, at Amsterdam og Rotterdam har, med 95 pct. den højeste andel af jord, der er udsat for geofarer; i deres tilfælde, hovedsageligt på grund af tørveoxidation, komprimerbar jord- og gasproduktion, som alle også har potentiale til at forårsage skader på bygninger og infrastruktur

Geohazards er et begreb, der dækker en bred vifte af geologiske fænomener, der har potentiale til at forårsage skade på ejendom eller mennesker. Med nogle undtagelser, geohazards involverer ustabil jord.

Capes rangerede byerne efter befolkningseksponering, omfanget af de berørte områder, og antallet af geofarer, blandt andre faktorer. Han fandt 1, 286 separate områder med geohazard, afsløre 32 millioner mennesker i alt. Gennemsnitlig, byer havde fire potentielle farer.

Geohazarder spænder fra begivenheder, der bevæger sig hurtigt, såsom jordskred, jordskælv eller kollaps i forbindelse med opløsning, til langsomme skift så små som et par millimeter om året, hvoraf mange kan forblive skjult under bygninger, indtil der opstår synlige skader.

For mange europæere, herunder myndigheder med miljøansvar, det er måske første gang, de har hørt om de mulige farer, der ligger under deres fødder, hjem og arbejdspladser.

Hr. Capes sagde:"Alle geofarer, eller jordustabilitet ville normalt udgøre en vis risiko i et byscenarie, dog lille, og skal afbødes i udformningen af ​​bygninger og infrastruktur.

"Mens en by med kun én potentiel fare kunne være den næste til at opleve en større geologisk katastrofe, hvilket er muligt, hvis man tænker på de ødelæggende virkninger af jordskred, vulkaner eller jordskælv, en by med mange potentielle farer kunne helt undslippe katastrofer, og denne forskning forsøger på ingen måde at prioritere eller vurdere risikoen ved en bestemt geofare.

Meget af de præsenterede data er kun blevet muliggjort af fremkomsten af ​​en satellitbaseret teknik kendt som 'radar interferometry' (InSAR), der har evnen til at kortlægge jordbevægelser i mm-skala over store områder. Før denne teknologi, det sande omfang og fordelingen af ​​geofarer i disse 52 byer var stort set ukendt, og de fleste kortlægninger, der blev foretaget, var ved "geologisk modtagelighed" eller som en reaktion på bygningsskader.

InSAR-målinger viser sigtelinjeforskydninger mellem satellitten og jorden med "forbløffende præcision". Sådanne forskydninger betyder ikke nødvendigvis, at et problem er under opsejling, og dataene kræver omhyggelig fortolkning af eksperter sammen med andre data, før der kan drages konklusioner.

Diskuterer, om resultaterne kan true fremtidige større infrastrukturarbejde, herunder højhastighedstog og bygninger i flere etager, Hr. Capes var beroligende:"Moderne ingeniørpraksis kan overvinde de fleste geohazard-forhindringer. F.eks. fundamenter kan sænkes til grundfjeld, som med Londons Shard; broer kan bygges til at rumme tektoniske forskydninger, som i Rio Antirio-broen i Grækenland; og bygninger kan bygges til at modstå jordskælv.

"Satellitradarinterferometri repræsenterer en ny type værktøj, der kan hjælpe med at spare omkostninger og forbedre sikkerheden, " sagde han. "F.eks. til en forholdsvis lav pris, hele længden af ​​den foreslåede højhastighedsjernbaneforbindelse kunne InSAR-kortlægges i gennemførlighedsfasen for at hjælpe ingeniørplanlægningen, og derefter overvåges linjen regelmæssigt for stabilitet under brug. Crossrail gør præcis dette og bruger InSAR i løbet af de næste fem år til at hjælpe med at overvåge den nye linje, der krydser London."

I London, krympning og hævelse af det underliggende ler, som kan forårsage skader på bygninger og infrastruktur, anslås at have forårsaget tab på £11 mia. mellem 1971 og 2009.

Indikationer tyder på, at fremtidige klimaændringer vil have en stadig mere negativ effekt på krympende svulmejord og, derfor, om skader på boliger, bygninger og veje.

Association of British Insurers forudsiger, at indskudskrav vil nå op på 600 millioner pund om året i 2050, og AA, som overvåger over 40 forskellige boligforsikringsselskaber, forudser, at den gennemsnitlige boligforsikringspræmie vil stige markant i de kommende år.

Denne nye forskning er baseret på resultaterne fra et EF-finansieret projekt foreslået og ledet af Mr. Capes, der brugte satellitradarinterferometri til at kortlægge den ustabile jord i 52 af Europas største byer – www.pangeoproject.eu.