Kampen for at redde Bangkoks grønne lunge

Et nyreformet grønt område springer ud fra Bangkoks enorme betonspredning, hjemsted for hundredvis af plante- og fuglearter, og hvor biler er i undertal af cykler.

Men indbyggere og forkæmpere frygter, at det unikke økosystem og karakter af byens såkaldte "grønne lunge" er truet, da udviklere lokker lokalbefolkningen med lukrative jordaftaler.

Bang Krachao er en kunstig ø dannet af en kanal og et sving i den bugtende Chao Praya-flod.

Området skiller sig ud på Google Maps:et stykke grønt i en ellers betonjungle af trafik-kvalte gader, tårnhøje ejerlejligheder og vidtstrakte fabrikker.

Mens resten af ​​Bangkok har udviklet sig i et svimlende tempo i de sidste fem årtier - ofte med lidt omtanke i bæredygtig langsigtet planlægning - forbliver Bang Krachao en oase af ro.

Dækker 16 kvadratkilometer (seks kvadrat miles), dens stier er populære blandt weekendcyklister og udstationerede dagsture, der søger pusterum fra Bangkoks gader.

Men kampen er nu i gang for at stoppe betonen, der optager Bangkoks sidste tropiske fristed.

Bang Krachaos rigelige plads og nærhed til byens centrum har fanget investorernes øjne.

Skyhøje jordpriser driller beboerne til at sælge op.

"Jeg har det dårligt med at sælge det, men min tante er syg. Hun har brug for pengene til at passe på sit helbred, "Supi Saengta, 62, som har boet i området hele sit liv, men sælger nu familiens 6400 kvadratmeter store grund, som kunne indbringe 24 millioner baht ($685, 000).

Flere bygninger betyder flere veje - en stor ændring i et område, hvor mange beboere stadig kommer rundt på et netværk af hævede betonstier, der snor sig gennem det tropiske løv.

Til sidst "vil disse stier blive væltet og erstattet af store veje, der blokerer vandvejene, " sagde Jakkaphan Thruadmarakha, en miljøforkæmper, der er født i området.

"Vi kan allerede nu se, at nogle af kanalerne er ved at blive stillestående og har problemer med vandafledning, " han tilføjede, opfordrer til, at fremtidig udvikling på jordkilen er bæredygtig.

Grøn ikke grå

Dem, der kæmper for at holde Green Lung green, har nogle stærke bagmænd i deres hjørne.

Thailands ærede afdøde kong Bhumibol Adulyadej siges at have erklæret sit ønske om, at Bang Krachao skal bevares for fremtidige generationer.

Hans datter, den populære prinsesse Sirindhorn, har aflagt flere besøg i området.

I kølvandet på Bhumibols død i oktober sidste år, den nuværende militærregering annoncerede en plan for at beskytte Bang Krachaos vilde karakter.

Den treårige ordning, som involverer den kongelige skovafdeling, Kasetsart University og det thailandske oliefirma PTT, har til formål at renovere offentlige grønne områder og sikre, at mindst 60 procent af arealet forbliver fri for bebyggelse.

Vanskeligheden i et land som Thailand, hvor jord er mangelvare og korruption udbredt, er udviklere og magtfulde virksomheder længe har fundet måder at omgå, eller bare ignorere, miljøbeskyttelse.

"Hvis vi ikke gør noget, den traditionelle livsstil, med huse i landbrugsjord, med mangroveskov omkring Bang Krachao, vil forsvinde, " advarer Montathip Sommeechai, underviser ved Kasetsart Universitets skovfakultet.

Hun siger, at mange af de miljømæssige udfordringer, som bydelen står over for, har deres rødder i den ændrede livsstil for dem, der bor der.

Mens de fleste beboere engang levede af landbrug, mange passer nu bare deres haver i deres fritid, så der skal findes alternative anvendelsesmuligheder for jorden.

Montathip håber, at ved at tilskynde til økologisk landbrug, Bang Krachao kunne blive en "urban food bank" for den thailandske hovedstad.

Økoturisme bliver også udråbt som en del af en mulig bæredygtig fremtid.

Og den slanke, miljøvenligt Bangkok Treehouse hotel, som åbnede på Bang Krachaos østlige bred for fem år siden, er førende med solcelledrevne rum.

"En vigtig ting er, at atmosfæren her er som på landet, " siger den 27-årige manager Tanaporn Wittayasiripaiboon. "Vi forsøgte at designe stedet, så det blander naturen med en moderne og unik stil."

Midt i Bangkoks ubarmhjertige økonomiske og demografiske vækst, for nu er Bang Krachao et tilbagevenden til enklere tider.

Men det vil kræve opfindsomhed og politisk vilje at holde Den Grønne Lunge ånde.

© 2017 AFP