Den cirkulære økonomi - en løsning på verdens vandkriser?

Nu i deres tredje tørkeår, Cape Town -borgere undgik snævert at løbe tør for vand helt denne sommer. Myndighederne truede med helt at lukke for vand og henvise beboere til kommunale vandhaner, hvis dæmningsniveauerne nåede under et bestemt punkt, den frygtede "Day Zero".

Den stærke situation galvaniserede mennesker til handling - generelt set byen Cape Town reducerede med succes sit samlede forbrug fra 600 liter om dagen til 507 liter om dagen. Per person, det betyder en grænse på 50 liter eller mindre om dagen og husstande, der går over dette beløb, får store bøder.

Næsten 9, 000 km væk, Indien oplever lignende ekstrem vandmangel, som myndighederne hævder skyldes dårlig vandforvaltning, påvirker en hidtil uset 600 millioner indianere, og er blevet beskrevet af en regerings tænketank som "den værste vandkrise i historien."

Det er et skræmmende indblik i en fremtid med vandmangel, og en dyster advarsel for resten af ​​verden. I 2030, ifølge FN, det samlede globale vandbehov forventes at overstige udbuddet med 40 procent, og cirka halvdelen af ​​verdens befolkning vil lide af vandstress.

"Cape Town [og Indien] er gode eksempler på, at trods de bedste intentioner og prognoser, værktøjer og designs, de vandsystemer, vi udvikler i dag, vil sandsynligvis blive stresset af situationer, sammenhænge og usikkerhed, der går ud over, hvad de var designet til at gøre, "sagde prof. Christos Makropoulos, en ekspert i hydroinformatiske værktøjer og metoder til forvaltning af byvand.

Hele verden begynder at føle sig i klemme - i slutningen af ​​juni 2017, 80 procent af Portugal oplevede moderate til svære tørker, og olivendyrkere og vinmarker i Sydeuropa blev stærkt påvirket af vandmangel, påvirker olivenolie og vinforsyninger. Dette er blevet yderligere forstærket med temperaturer, der når 46C nogle steder i sommeren 2018, tæt på Portugals nationale rekord på 47,4C.

Mens næsten 70 procent af verden er dækket af vand, kun 2,5 procent af det er frisk. Og af det ferskvand, det meste er fanget i gletsjere og ismarker, efterlader kun 0,007 procent til planetens 6,8 milliarder mennesker.

Ikke overraskende, Professor Makropoulous siger, mennesker, der bor i sydeuropæiske lande, har en tendens til at være mere bevidste om vandbeskyttelse end dem fra det nordlige Europa, men nordligere lande bør ikke forvente at blive fritaget for vandmangel.

Londons vandmyndigheder rapporterer allerede tegn på stress i byens system - sprængte rør i marts 2018 efterlod mere end 20, 000 boliger uden vand, og forsyningen forventes at være i alvorlige problemer inden 2040.

I Irland, et land, der regelmæssigt oplever mellem 1500 og 2000 mm regn om året, sommeren 2018 bragte mere end tyve dage med tørke og uventet vandmangel med sig.

Det er klart, at vi skal ændre, hvordan vi håndterer vand.

Ifølge prof. Makropoulos, den mest effektive måde at tackle disse voksende problemer på er at omdanne vores økonomier til en cirkulær model.

Ideen om en cirkulær økonomi er en, hvor spild og energi føres tilbage til systemet via en række sløjfer, for eksempel ved at genbruge affald til fremstilling af nye produkter eller til at levere energi. På denne måde, systemet som helhed bruger færre ressourcer og producerer mindre affald, skabe en win-win situation.

"Når man ser på et spildevandsrensningsanlæg - kan dets processer også bruges til at producere energi på samme tid?" sagde prof. Markopoulos. "Dette skift af, om spildevand er spild, som vi skal behandle for at beskytte miljøet, eller om det er en ressource, vi kan udvinde, gør hele forskellen."

At ændre folks perspektiver for at se affald som en ressource vil tage noget tid, men forsøgsinitiativer er allerede i gang på steder som Costa Brava, Den svenske region Gotland, Bukarest i Rumænien og en række steder i hele Europa.

Som en del af det nyligt lancerede NextGen-projekt, disse områder vil tjene som "test-senge" til at afprøve nytænkning og teknologier til bedre vandforvaltning.

Løsningerne, som projektet finder, vil være en kombination af nye teknologier, nye tilgange og nye metoder til behandling af spildevand. En sådan løsning kan være udvikling af virksomheder, der kan lette forandringer.

"I Holland er der selvfølgelig en ganske stor landbrugssektor, men spildevandsrensningsvirksomhederne var ikke i gang med at sælge gødning, og landmændene var ikke interesserede i at gå til rensningsanlæggene for gødningen, "sagde prof. Makropoulous." De skabte et firma kaldet Aquaminerals, der i det væsentlige er en mægler. "

Rentabilitet er nøglen til succes med ethvert initiativ til cirkulær økonomi, ifølge Makropoulos. På denne måde, økonomisk bæredygtig kan sikres, og løsningen holder i fremtiden.

"Udfordringen her er at sikre, at de tilgange og de teknologier, vi kommer med, ikke kun er gode for miljøet, men at det giver mening fra et økonomisk perspektiv, "sagde prof. Makropoulos." Hvis det kan opnås, det er en game-changer. "