New Zealands regering ignorerer ekspertråd i sin plan for at forbedre vandkvaliteten i floder og søer

New Zealands regering er blevet rost for at lytte til sundhedseksperter i deres pandemiske reaktion, men når det kommer til at håndtere forurening af landets vandveje, videnskabelig rådgivning synes mindre vigtig.

I dag, regeringen udgav en længe ventet pakke på 700 millioner NZD for at imødegå ferskvandsforurening. De nye regler inkluderer højere standarder omkring renholdelse af svømmesteder, indstille kontroller for nogle landbrugsmetoder og hvor meget syntetisk gødning der bruges, og kræver obligatoriske og håndhævelige landbrugsplaner.

Men pakken er fejlbehæftet. Den indeholder ingen målbare grænser for nøglenæringsstoffer (såsom nitrogen og fosfor), og reglernes implementering er overladt til de regionale myndigheder. I løbet af de 30 år, de har forvaltet miljøet, sundheden for søer og floder er fortsat med at falde.

For fuld afsløring, Jeg var en del af den 18-personers videnskabelige tekniske rådgivningsgruppe, der lavede anbefalingerne. På trods af mere end et års konsultation og evidensbaseret videnskab, regeringen har udskudt eller ignoreret vores råd om indførelse af målbare grænser for kvælstof og fosfor.

Vandveje i tilbagegang

Flodernes faldende tilstand, søer og vådområder var det vigtigste miljøspørgsmål for 80 % af newzealænderne i en nylig undersøgelse. Det var også et valgspørgsmål i 2017, så der var et klart mandat til væsentlige ændringer.

Men på trods af mange års arbejde fra regeringsudnævnte ekspertpaneler, herunder den tekniske rådgivningsgruppe, jeg var en del af, Māori ferskvandsforum Kahui Wai Māori og Freshwater Leaders-grupperne, afgørende råd blev ignoreret.

Den tekniske rådgivningsgruppe, støttet af forskning, var utvetydigt, at specifikke nitrogen- og fosforgrænser er nødvendige for at beskytte kvaliteten af ​​folks drikkevand og vandvejenes økologiske sundhed.

De foreslåede næringsstofgrænser var nøglen til at opnå reel forandring, og langt fra at være ekstrem, ville have bragt New Zealand på linje med resten af ​​verden. For eksempel, i Kina, grænsen for nitrogen i floder er 1 milligram pr. liter – samme grænse som vores tekniske rådgivningsgruppe anbefalede. I New Zealand, 85 % af vandløbene i græsningsoplande (som udgør halvdelen af ​​landets vandløb, hvis målt efter længde) overskrider nu nitratgrænseretningslinjerne.

I stedet, Miljøminister David Parker besluttede at udsætte denne diskussion med endnu et år - hvilket betyder, at New Zealand vil fortsætte med at halte andre nationer med at have klar, håndhævelige næringsstofgrænser.

Denne forsinkelse vil uundgåeligt resultere i et fortsat fald i vandkvaliteten, med et tilsvarende fald i en række økologiske, kulturel, sociale og økonomiske værdier, som et sundt miljø kunne understøtte.

Afdækning af brug af kvælstofgødning

Den anden hovedpolitik, som ekspertpanelerne pressede på, var et loft over brugen af ​​kvælstofgødning. Dette var faktisk en del af meddelelsen, hvilket er et positivt og vigtigt skridt fremad. Men loftet er sat til 190 kg pr. hektar pr. år, som er for høj. Det er som at fortælle nogen, at de skal reducere rygningen fra tre til to en halv pakke om dagen for at være sundere.

Jeg mener, at påstande fra mejeriindustrien om, at stramningen af ​​miljøstandarderne for ferskvand ville true New Zealands økonomiske genopretning, er overdrevne. De ignorerer også det faktum, at rent vand og et sundt miljø danner grundlaget for vores nuværende og fremtidige økonomiske velfærd.

Og de flyver i ansigtet på miljøministeriets modellering, som viser implementering af ferskvandsreformer vil spare NZ$3,8 milliarder.

Overskydende nitrogen er ikke kun et problem for økosystemernes sundhed. Nitrat (som dannes, når nitrogen kombineres med ilt) i drikkevand er blevet forbundet med tyktarmskræft, hvilket er uforholdsmæssigt højt i mange dele af New Zealand.

New Zealand College of Public Health Medicine og Hawkes Bay-distriktets sundhedsråd fremsatte begge indlæg, hvor de opfordrede til en nitratgrænse i floder og grundvandsmagasiner for at beskytte folks sundhed - på samme niveau anbefalede den tekniske rådgivningsgruppe at beskytte økosystemer.

Vores afhængighed af syntetisk nitrogengødning er uholdbar, og det øger New Zealands drivhusgasfodaftryk gennem udledning af lattergas. Der er stigende beviser for, at landmænd kan tjene mere ved at reducere deres brug af kunstgødning.

Fortsat brug vil kun forringe jordbunden yderligere på tværs af produktive landskaber og reducere landbrugssektorens modstandsdygtighed i et skiftende klima.

Det ironiske er, at i et århundrede, New Zealand producerede mælk uden syntetisk nitrogengødning. I stedet, bønder dyrkede kløver, som omdanner kvælstof fra luften. Hvis vi ønsker at stræbe efter bedre vandkvalitet til fremtidige generationer, vi er nødt til at fronte op mod den ubæredygtige brug af kunstgødning og søge mere regenerativ landbrugspraksis.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.