Balancere økonomien og samtidig redde planeten

Hvis du gør dit bioprodukt 100 % bæredygtigt, kan det blive alt for dyrt at producere. Hvis du gør det mindre miljøvenligt, du kan, på et tidspunkt, ende med at have et gennemførligt produkt, der kan konkurrere på markedsvilkår. Men er det stadig bæredygtigt?

Dette balancespil er meget virkeligt for mange virksomheder, der producerer biokemikalier; det vil sige kemikalier fremstillet af biomasse i stedet for petroleum, som kemikalier konventionelt fremstilles af.

Nu, en gruppe videnskabsmænd med speciale i såkaldt teknoøkonomisk analyse (TEA) og livscyklusvurderinger (LCA'er) har fundet frem til en ramme for at lette denne balancering. Rammerne er vigtige for at træffe informerede beslutninger, forklarer Adjunct og førsteforfatter bag en nylig undersøgelse i Tendenser inden for bioteknologi , Ólafur Ögmundarson:

"Ved at kombinere økonomiske og miljømæssige påvirkninger i en monetær enkelt score kan vi måle afvejningen mellem disse to indikatorer, når vi vurderer bæredygtigheden af ​​biokemikalier eller biokemiske processer. Dette er nødvendigt, fordi biokemikalier ikke per standard er bæredygtige, bare fordi de er biobaserede, " han siger.

Ólafur Ögmundarson, nu adjungeret ved Islands Universitet, er tidligere Senior Sustainable-Innovation Manager ved Novo Nordisk Foundation Center for Biosustainability på DTU, hvor han og hans DTU-kolleger udførte det meste af denne forskning.

At flytte byrden

Med denne ramme, forsknings- og udviklingsenheder - både på universiteter og virksomheder - kan vurdere biokemikaliers sande bæredygtighed og optimere ydeevnen både fra et miljømæssigt og et økonomisk synspunkt.

I bund og grund, rammen kan bruges til at finde hotspots, eller særligt problematiske trin, i produktionsprocessen og hjælpe virksomheden med at flytte byrden på balancen for at finde det gyldne sted, hvor økonomi og bæredygtighed opvejer hinanden.

"Der er meget at vinde ved at anvende begge metoder for en virkelig bæredygtig fremtid, fordi vi alle har brug for kemikalier og deres forskellige anvendelser. Vi har bare brug for, at de er bæredygtige!"

Nyttig i den tidlige udviklingsfase

Denne ramme gør det muligt at udvikle bæredygtige biokemikalier ved at vælge det rigtige biomasseinput, fermenteringsproces, nedstrømsprocesser etc. for en given bioforbindelse.

Uden at vurdere både den miljømæssige og økonomiske bæredygtighed fra et tidligt udviklingsstadium, virksomheder kan ende med nogle store skadesskridt, der kan eller burde, blive elimineret.

"Rammen viser måske, at det på et tidligt udviklingstrin er muligt at optimere et bestemt produktionstrin for at få det højeste investeringsafkast og samtidig forårsage de laveste miljøpåvirkninger. Denne ramme er en måde at vurdere den fulde påvirkning af et produkt eller proces – ikke kun at se på hverken økonomi eller bæredygtighed, hvilket desværre er ret almindeligt i dag."

Penge taler

For at lave en TEA-LCA vurdering og ende med en monetær enkelt score for et givet bioprodukt, forskerne skulle omsætte miljøpåvirkninger til en pengeværdi for direkte at sammenligne økonomi og bæredygtighedsfaktorer. Dette er bydende nødvendigt, Ólafur Ögmundarson forklarer:

"Lad os tage et eksempel. Et nyt molekyle er ved at blive udviklet i et laboratorium. Det viser et stort markedspotentiale, og den økonomiske indikator er, derfor, godt. Dette er på trods af en masse energi, giftige kemikalier og vand bruges i produktionsprocessen. Fordi disse input er billige, de har ikke indflydelse på den økonomiske indikator. Men de har en enorm negativ miljøpåvirkning. Så, miljøindikatorerne skal konverteres til penge for at tælle ligeligt i rammen."

Djævelen er i detaljen

Desværre, denne ramme er ikke 'plug-and-play' for almindelige mennesker og kræver stadig meget viden om TEA og LCA.

"At skabe et onlineværktøj, som alle kan bruge, ville selvfølgelig, være ideel, men det er heller ikke nemt. Djævelen er i detaljen. Vi skal kende de estimerede nødvendige materialer og energiinput og -output for de forskellige procestrin. Så, baseret på den nuværende opsætning af rammerne, enkeltsager skal vurderes selvstændigt."

Fremadrettet, forskerne håber at kunne udvikle denne ramme yderligere. Dette inkluderer at udforske andre måder at tjene penge på miljøskader og udvide hvilke omkostninger der er inkluderet i beregningerne.

"Vi er nødt til at finde en måde at inkludere den sociale søjle af bæredygtighed i rammerne; arbejdstagernes rettigheder, arbejdsvilkår, løn etc. og vi vil gerne samarbejde om at udvikle rammerne yderligere. Det gælder både forskere og virksomheder, " slutter han.