Træers evne til at lagre kulstof i tvivl efter banebrydende australsk undersøgelse

Træernes evne til at kompensere for kulstofemissioner er blevet sat spørgsmålstegn ved, efter at en undersøgelse fra Western Sydney University viste, at almindelige australske træer ikke er i stand til at lagre så meget kulstof, som tidligere antaget.

Udgivet i Natur klimaændringer tidsskrift, undersøgelsen fandt ud af, at Australiens ikoniske Eucalyptus -skove sandsynligvis vil have brug for yderligere jordnæringsstoffer for at vokse og drage fordel af ekstra kuldioxid i atmosfæren.

Resultaterne har betydelige konsekvenser for modeller, der bruges af internationale klimaagenturer, hvoraf mange antager, at stigende kuldioxid vil gøde træer og resultere i mere vækst og opsamling af CO2 fra luften.

"Verden er meget opmærksom på modellering af klimaændringer, herunder forudsigelser om mængden af ​​kulstof, der vil blive lagret i træer, " forklarer ledende videnskabsmand, Professor David Ellsworth, fra University's Hawkesbury Institute for the Environment.

"Disse rapporter er baseret på modeller og data taget hovedsageligt fra tempererede skove, hvor næringsstoffer er i tilstrækkelig forsyning, hvilket betyder, at skøn over kulstofabsorption ikke tager højde for mangel på næringsstoffer på skovens produktivitet.

"Da mange af verdens subtropiske og tropiske skovområder eksisterer på næringsfattig jord, vores resultater indikerer, at globale estimater af kulstoflagring i skove kan være for høje."

Forskningen blev udført ved Western Sydney University's Hawkesbury Institute for Environment, ved verdens eneste frilufts CO2-eksperiment i indfødte skove, den innovative EucFACE-facilitet.

EucFACE klimaeksperimentet udsætter store områder af rester af naturlig eukalyptuskov for behandlinger af forhøjet CO2 ved 550 ppm, hvilket er omkring 150 ppm mere end den luft, der indåndes i dag.

Forskningen står i skarp kontrast til lignende eksperimenter i USA og Europa, hvor forskere tilførte ekstra CO2 til grunde i tempererede skove og fandt ud af, at træer øgede deres vækst med omkring 23 pct.

Hos EucFACE, imidlertid, fandt forskerne ud af, at mens fotosynteseniveauet steg konsekvent med 19 procent under forhøjet CO2, det udmøntede sig ikke i stigninger i træ, stængler og blade over treårsmålingen.

Da forskerne tilførte fosfor til træer under forhøjet CO2, de fandt en konsekvent stigning i trævækst på 35 pct. demonstrerer, hvordan australske eukalypter sandsynligvis ville lagre mere kulstof fra luften, hvis de havde adgang til nok næringsstoffer.

Fordi CO2-niveauet gradvist stiger, videnskabsmænd mener, at luften inden for tredive til halvtreds år vil indeholde 550 ppm eller mere CO2, resulterer i potentielt massive ændringer af klimaet og de økosystemer, der understøtter livet på Jorden.

"Mange drivhusafgrøder såsom tomater, afskårne blomster og agurker tilsættes CO2 for at få dem til at vokse sig større, hurtigere og giver mere frugt, " siger professor Ellsworth.

"Alligevel ude i Australiens oprindelige skove, forholdene for planter er ikke helt så ideelle. Australiens jord er meget gammel og forvitret af millioner af år med sol og regn, hvilket betyder, at jorden er meget lav i næringsstoffer, og de fleste af de tilgængelige næringsstoffer er bundet op i træ, blade og rødder.

"Det betyder, at vores jord simpelthen mangler de tilgængelige næringsstoffer, der ville lade træer drage fordel af den ekstra CO2, de finder i luften."