Nedsænket akvatisk vegetationsretur er vagtposten for genopretning af Chesapeake Bay-økosystemet

En ny forskningsartikel offentliggjort i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences analyserer den positive virkning af langsigtede næringsstofreduktioner på et vigtigt og værdifuldt økosystem i Chesapeake Bay. Forskere indikerer, at genopblussen af ​​undervandsgræs understøtter næringsstofreduktioner fra EPA's Total Maximum Daily Load (TMDL) sammen med bevaringsincitamenter har resulteret i en sundere Chesapeake Bay.

Jonathan Lefcheck, PhD, tidligere fra Virginia Institute of Marine Science og nu ved Bigelow Laboratory for Ocean Science, sammen med 13 medforfattere, viser, at en reduktion på 23 procent af de gennemsnitlige nitrogenniveauer i bugten og en otte procents reduktion af de gennemsnitlige fosforniveauer har resulteret i en firedobling i overflod af submerged Aquatic Vegetation (SAV) i Chesapeake Bay. Denne økosystemgendannelse er en hidtil uset begivenhed; baseret på bredden af ​​tilgængelige data og en sofistikeret dataanalyse, dette er den største genopblussen af ​​undervandsgræs, der nogensinde er registreret i verden.

"Det er en ydmygende og unik mulighed, " sagde hovedforfatter Lefcheck. "Disse bestræbelser begyndte før jeg overhovedet blev født, men vi er på et tidspunkt nu, hvor alle disse forskellige tråde kan trækkes sammen for at afsløre et billede af hidtil uset succes. Dette er et budskab om håb, og jeg ser frem til en fremtid, når bugten er fyldt med græs, noget, jeg aldrig troede, jeg ville se i mit liv."

Forskerne brugte avancerede analytiske værktøjer til definitivt at vise, hvordan reduktionen af ​​overskydende forurenende stoffer som nitrogen og fosfor er årsagen til denne genopretning af økosystemet. For at forbinde arealanvendelse og Chesapeake Bay-status, forskere analyserede data på to forskellige måder:en med fokus på kaskaden af ​​næringsstoffer fra jorden til vandvejene, og en, der viser, hvad der sker med SAV, når først næringsstofferne er i vandet.

Disse resultater er et samarbejde mellem:Virginia Institute of Marine Science, University of Maryland Center for Environmental Science, Environmental Protection Agency Chesapeake Bay-program, US Geological Survey, Nationalt Socio-Environmental Synthesis Center, St. Mary's College of Maryland, Smithsonian Environmental Research Center, Maryland Department of Natural Resources, og Texas A&M University-Corpus Christi.

Dr. William Dennison fra UMCES og Dr. Robert "JJ" Orth fra VIMS ved College of William og Mary er seniormedforfattere og har arbejdet på undervandsgræsser og vandkvalitetsrapportering til restaurering af bugtens økosystem gennem årtier. Dr. Dennison er modtageren af ​​den første Margaret A. Davidson Award for Stewardship fra Coastal Estuarine Research Federation (CERF), og Dr. Orth modtog prisen for fremragende videnskabsmand i Virginia 1. marts fra guvernør Ralph Northam.

"J.J. og jeg har haft det særlige privilegium at facilitere forskning, der bekræfter en direkte sammenhæng mellem bevaringshandlinger udført af et bredt partnerskab og økosystemrespons, der fører til positive økologiske resultater." sagde Dennison. "EPA Chesapeake Bay-programmet fungerer og kan tjene som model for resten af ​​verden."

Orth bemærkede:"Jeg er stolt af vores team af unge og erfarne forskere, der arbejdede i et samarbejdende miljø for at producere disse spændende resultater. Jeg føler virkelig, at faklen bliver videregivet til en næste generation af forskere, der bringer både den passion og den nødvendige viden til Fortsæt det vitale arbejde inden for havvidenskaben, der kræves for at holde vores Chesapeake Bay blomstrende. Det, der har været et livslangt arbejde for Bill og mig, kan nu analyseres og styres med analyser af langsigtede datasæt på kreative måder for at fremhæve denne vidunderlige bedring."