Udyr fra øst og vildt varme arktiske temperaturer er ingen tilfældighed

I løbet af den seneste uge, bidende koldt vejr har opslugt Storbritannien og det meste af Nordeuropa. På samme tid, temperaturerne i højarktis har været 10 til 20°C over normalt – dog stadig generelt under frysepunktet.

Samtidig forekomst af disse to modsatte yderpunkter er ingen tilfældig tilfældighed. En hurtig tilbagespoling af klimaet afslører, hvordan en usædvanlig forstyrrelse i troperne for mere end en måned siden sendte chokbølger ud tusindvis af kilometer i alle retninger, forårsager ekstreme vejrbegivenheder – ikke kun i Europa og Arktis, men også på den sydlige halvkugle.

Udbruddet af koldt vejr i hele Storbritannien blev offentligt forudsagt mindst to uger i forvejen. I begyndelsen af ​​februar, meteorologer bemærkede en storstilet vejrbegivenhed, der udviklede sig 30 km højt i den arktiske stratosfære, hvis virkninger på vores mindre høje vejrsystemer er godt forstået.

Den stærke vestenvind, kendt som Polar Vortex, der normalt kredser om Arktis i denne højde var begyndt at svækkes og ændre retning. Ekstremt kold arktisk luft – normalt fanget af denne 360° barriere – var i stand til at vælte ud til lavere breddegrader, oversvømmelser over Sibirien.

Meteorologer omtaler denne type begivenhed som en pludselig stratosfærisk opvarmning (SSW), fordi luften i stratosfæren over Nordpolen ser ud til at opvarme hurtigt. Faktisk, den kolde luft varmer ikke i sig selv så meget som at flyde sydpå og erstattes af varmere luft fra længere sydpå.

Ændringer i vindretninger og temperaturer 30 km over jorden gik i første omgang ubemærket til dem på jorden - både i Europa og i Arktis. Men over en periode på flere uger, indflydelsen af ​​denne vejrbegivenhed bevægede sig gradvist nedad gennem den nedre del af atmosfæren, til sidst skiftende vejrmønstre nær overfladen.

En sådan ændring var udviklingen af ​​højtryk i hele Skandinavien, som skabte østlige vinde over hele Nordeuropa, trække kold luft fra Sibirien direkte over Storbritannien. Ude over Atlanterhavet resulterede det samme højtryksområde i sydligst vinde, der tillader varm luft fra Atlanterhavet at bevæge sig nordpå ind i det arktiske bassin. Forskning viser, at disse vejrskift har en tendens til at være ret vedvarende, når de først opstår – derfor den usædvanlige varighed af den kuldeperiode, vi oplever, og varmen i Arktis.

Men hvad fik den stratosfæriske arktiske opvarmning til at ske i første omgang? Til dette er vi nødt til at se tusindvis af kilometer væk til atmosfæren over det tropiske vestlige Stillehav. I slutningen af ​​januar, et stort område med tordenvejr, så stor og stærk som nogensinde er blevet registreret, forstyrrede atmosfæren i denne region. Effekten af ​​disse storme svarede til, at en stor kampesten faldt ned i en dam – de fik bølger af skiftevis høj- og lavtryk til at sprede sig gennem atmosfæren, især på den nordlige halvkugle. Det var disse bølger, der stødte ind i hvirvelen af ​​vinde omkring Nordpolen, der forårsagede den pludselige stratosfæriske opvarmning i begyndelsen af ​​februar.

Det samme område med tordenvejr på tværs af det tropiske Stillehav fungerede som fødestedet for den mindre rapporterede cyklon Gita, som sporede gennem det sydlige Stillehav, forårsager skade i Tonga og Samoa og fører endda til usæsonligt stormvejr over hele New Zealand i slutningen af ​​deres sommer.

Den næsten samtidige forekomst af alle disse ekstreme vejrbegivenheder er en perfekt meteorologisk illustration af sommerfugleeffekten. Mens vi normalt taler om vejr i lokale og regionale termer, atmosfæren er én sammenhængende flydende flade. Forstyrrelser i én region vil helt sikkert have konsekvenser for vejret i andre dele af verden - og når de er alvorlige, kan chokbølgerne være enorme.

Mange har forbundet alvoren af ​​disse begivenheder med klimaændringer. Men, især til denne begivenhed, det er vigtigt for os meteorologer at udvise forsigtighed. Forekomsten af ​​denne særlige stratosfæriske opvarmning er ikke i sig selv en konsekvens af klimaændringer, da en ekstrem vejrbegivenhed i sig selv ikke fortæller os noget om langsigtede tendenser i Jordens klima.

Det, der er vigtigt, er at se på, hvor ofte disse hændelser opstår – og hvor alvorlige de er, når de sker. Imidlertid, rækken af ​​begivenheder, der fører til koldt vejr over Europa, er komplekse og har kun været godt forstået i de sidste 20 år eller deromkring. Uden flere årtiers data, det er svært at sige, om enten den stratosfæriske opvarmning eller de intense tropiske storme er en del af et mønster, der falder uden for, hvad vi normalt ville forvente - selvom begrænset forskning allerede tyder på, at Stratosfærisk pludselig opvarmning hændelser bliver hyppigere.

For andre ekstreme vejrbegivenheder, historien er klarere – beviser tyder i stigende grad på, at orkaner, storme og naturbrande bliver både hyppigere og mere alvorlige, end de engang var. Tiden vil vise, om det er den samme historie for Stratosfærisk pludselig opvarmning og tropiske forstyrrelser. Beviser fra disse seneste ekstreme temperaturer vil helt sikkert hjælpe forskere med at forstå dette spørgsmål. Men hvis vi gør, hvad vi kan for at minimere de skadelige virkninger af klimaændringer, vi behøver måske aldrig at finde ud af det.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.