Forskere opdager hydrotermiske ventilationsåbninger på dybhavsrejse

To forskere fra University of Wyoming førte en rejse til bunden af ​​Stillehavet og opdagede fem hidtil ukendte aktive hydrotermiske ventilationsåbninger og et helt nyt udluftningssted.

Krabber, reje, snegle, Pompeji orme, små fisk og bakterier blomstrer i et miljø, hvor havvand, så varmt som 370 grader Celsius, flyder opad gennem udluftningsskorstene op til 22 meter høje.

Barbara John og hendes mand, Michael Cheadle, både UW -professorer i geologi og geofysik, for nylig ledet en forskningsekspedition ombord på det amerikanske forskningsfartøj Atlantis. Ved hjælp af to små ubåde, der har til opgave at udforske og prøveudtagning af havbunden, gruppen lokaliserede de nye hydrotermiske ventilationsåbninger, samt to andre, der sidst blev set for 23 år siden, ved Pito Seamount i Stillehavet.

De to, sammen med professor Jeff Gee fra Scripps Institute of Oceanography ved University of California-San Diego, tjente som de vigtigste forskere, der ledede det 15-personers forskerhold fra USA og Canada. Teamet omfattede fire UW -studerende. Ekspeditionen blev finansieret af National Science Foundation.

"Den store overraskelse er dyrene, der lever dernede. Der er intet lys. Det er helt mørkt, "siger Cheadle, forklarer, at det liv, vi kender på Jordens overflade, drives af lyset fra solen. "Hele dyresamfundet (i ventilationsåbningerne) afhænger af kemosyntetiske bakterier til mad. Disse bakterier kan bruge hydrogensulfid (giftige forbindelser for mennesker) til at producere organisk materiale gennem en proces kaldet kemosyntese. Det er simpelthen et helt fremmed ekosystem."

Indtil 1977, ingen havde opdaget en undersøisk hydrotermisk udluftning, Siger Cheadle. Siden da, omkring 300 sådanne ventilationsåbninger er fundet på midterhavsrygge rundt om i verden. De nye ventilationsåbninger blev fundet på toppen af ​​det 1 kilometer høje Pito Seamount ved Rise i det østlige Stillehav.

Disse ventilationsåbninger dannes over sprækker i jordskorpen - cirka 2,3 kilometer eller 7, 500 fod under havoverfladen - og udsend varmt vand fra hule skorstene, der skaber hjem for et blomstrende fællesskab af unikke skabninger.

En af grundene til, at disse ventilationsåbninger er vigtige, er, at hvis folk vil forstå, hvordan livet udviklede sig, ventilationsåbningerne og deres biologiske samfund er analoge for hvordan livet startede, Siger Cheadle.

"Siden de (ventilationsåbninger) først blev opdaget i 1977, over 750 nye dyrearter er blevet anerkendt, " han siger.

John siger, at det ville være interessant at undersøge krydset mellem de biologiske samfund i de hydrotermiske ventilationsåbninger i Stillehavet med dem i Atlanterhavet.

"Det er forkant med biologien, "siger hun." Vi kunne analysere DNA'et og finde ud af, hvem der er i familie med hvem; se på hvert samfunds evolutionære historie; og hvordan de kan bevæge sig mellem steder og endda oceaner. "

De opdagede ventilationsåbninger kaldes "sorte rygere", fordi de udsender, hvad der ligner sort røg. Ventilationsåbningerne pumper hovedsageligt skyer af fine partikler af svovlholdige mineraler, som indeholder jern, kobber, zink og, i mindre grad, guld. Ventilationsåbningerne varierede i højden fra 70 fod høje til små "chimlets", der kun var 1 meter høje, Siger John.

For at tilføre opdagelsen lidt sjov, forskerne gav navne - såsom "Jason" og "Medea" - på ventilationsåbningerne. Navnene var til ære for de nedsænkelige køretøjer, der blev brugt under ekspeditionen. I et tilfælde, en udluftning fik navnet "Scotty's Castle, "efter et af besætningsmedlemmerne. I et andet, en udluftning fik navnet "Snigskytte", fordi skorpeformationen lignede et hoved og en hånd, der holdt et gevær.

Udover at opdage, billeddannelse og måling af temperaturer fra de syv hydrotermiske ventilationsåbninger, den meget vellykkede ekspedition så også videnskabsteamet indsamle vigtige stenprøver fra havbunden (6 kilometer dybt under havets overflade) og foretage den første detaljerede geologiske kortlægning af gabbroisk skorpe. Tres procent af Jordens overflade er havbunden.

"Vi lavede den mest detaljerede kortlægning af den nedre oceaniske skorpe, der nogensinde er foretaget, "Cheadle siger." Og nåede alle vores projektmål, samt opdag ventilationsåbningerne, "John tilføjer. T.

målene omfattede en række uddannelsesmæssige opsøgende muligheder-34 direkte udsendelser fra skib til land, der nåede mere end 1, 000 mennesker, lige fra børnehavebørn til 80-årige. Publikum inkluderede UW Lab School; geologerne fra Jackson Hole Society på Teton County Library i Jackson; Mineral- og Perleforeningen i Cheyenne; Wyoming Geological Association i Casper; og Birch Aquarium i San Diego, Californien. Andre opsøgende steder omfattede Cambridge University, gymnasier i Californien, og mellem- og gymnasieelever i Massachusetts, Minnesota og Wisconsin.

Atlantis forlod fra Påskeøen 13. januar for at arbejde på Pito Deep, inden han vendte tilbage til Arica i Chile den 24. februar. Men, inden du forlader forskningsstedet, holdet havde en sidste mission.

The Jackalope, en lille sejlbåd bygget af mellemskoleelever i Theresa Williams 'UW Lab School -klasse, blev lanceret den dag, Atlantis begyndte sin rejse hjem. Det lille håndværk, udstyret med en GPS og sporet af National Oceanographic Atmospheric Administration, gør sin vej rundt i det sydøstlige Stillehav, sejler i øjeblikket mellem Pitcairn og påskeøerne. Dens bevægelser kan spores på http://educationalpassages.com/boats/00-172231121/.

Båden indeholder instruktioner på næsten 20 sprog valgt som læst/talt rundt i Stillehavet. Disse omfatter kantonesisk, Kinesisk, Engelsk, Fransk, Mandarin, Papa Ny Guinea, Portugisisk og spansk, så alle, der finder det, kan korrespondere med UW Lab School -eleverne. Derudover den indeholder en vandtæt tidskapsel, der hoster oplysninger og billeder af UW og Laramie.

"Den tilbagelagde 120 kilometer på en 24-timers periode, "John siger om den 5 fod lange båd.

"Ingen har nogensinde lanceret en af ​​disse i Stillehavet, "Cheadle tilføjer, peger på et kort på sin bærbare computer, der viser den aktuelle placering af Jackalope, samt andre lignende bittesmå fartøjer i Atlanterhavet.

Ingen var sikre på, hvor det lille båd til sidst ender. Cheadle forventer, at den kan blive fanget i vestlige "Roaring Forties" (stærke vest-til-øst luftstrømme), og til sidst omvendt retning for at gå tilbage mod Sydamerika.