Når havisen smelter, unge polartorsk kan gå sultne

Polartorsk spiller en nøglerolle i det arktiske fødenet, da de er en vigtig fødekilde for sæler, både hvaler og havfugle. Men polartorskene selv kan snart være de sultne. Under isen i det centrale Arktis, de unge fisk er indirekte, men stærkt afhængige af isalger. Som resultat, tilbagetrækning af havis kan have vidtrækkende indvirkninger på fødenettet. Selvom forskere for længst har haft mistanke om, at denne sammenhæng eksisterede, et internationalt team af forskere ledet af Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar- og Havforskning (AWI), har nu bekræftet det.

Arktisk havis tilbyder en veritabel opvækstplads for polartorsk:unge fisk mellem et og to år lever i sprækker og sprækker under isen. De driver sammen med isen, hvilket højst sandsynligt er, hvordan de kommer fra deres gydepladser i farvandet i det nordlige Sibirien til det centrale Arktis. Under deres rejse, den unge polartorsk lever af amfipode krebsdyr, som igen lever af isalger. Som sådan, der er en direkte sammenhæng mellem polartorsken og isalgerne, hvilket i sidste ende kan true den unge polartorsks overlevelse. Dette var nøgleresultatet af en undersøgelse for nylig offentliggjort i tidsskriftet " Fremskridt i Oceanografi ". Blandt andre, forskningsinstituttet Wageningen Marine Research i Holland tilsluttede sig undersøgelsen.

"Generelt sagt, vores fund tyder på, at polartorsk er stærkt afhængig af isalger, " siger førsteforfatter og AWI-biolog Doreen Kohlbach. "Det betyder, at den hurtige tilbagetrækning af arktisk havis udgør en særlig alvorlig trussel for polartorsk. Når isen trækker sig tilbage, det tager grundlaget for deres kost med sig. I betragtning af polartorskens centrale rolle, dette kan også forårsage ændringer i hele fødenettet."

I undersøgelsen, Kohlbach og hendes kolleger analyserede maveindholdet i fiskene - som de havde fanget direkte under havisen i løbet af en flere uger lang ekspedition til det arktiske hav om bord på forskningsfartøjet Polarstern. Mellem Grønland, Spitsbergen og Rusland, forskerne slæbte et specialdesignet underisnet langs skibet.

Fiskens maveindhold viste forskerne, hvad de for nylig havde spist. Hvad de fandt:Amfipode-krebsdyret Apherusa glacialis er øverst på den unge polartorsks menu. På tur, krebsdyret lever primært af kiselalger, der vokser direkte på eller under havisen.

I et andet trin, forskerne bekræftede tilstedeværelsen af ​​kulstof fra isalgerne i fiskene. For at gøre det, de analyserede fedtsyremønstrene og sammensætningen af ​​stabile isotoper i polartorskens muskler og andet væv. I fødenettet, visse fedtsyrer overføres uændret fra algerne til de dyr, der lever af dem. "Når vi finder fedtsyrerne fra isalgerne i kødet eller vævet af en fisk, den fortæller os, at fisken eller dens bytte må have fodret på algerne, " siger Kohlbach. En efterfølgende isotopanalyse gør det muligt at bestemme den præcise procentdel af isalgerkulstof i fiskens kost.

"Analysen viser, at kiselalger udgør den vigtigste kulstofkilde for polartorsk, " forklarer Kohlbach. Faktisk, resultaterne indikerer, at mellem 50 og 90 procent af den unge polartorsks kulstof stammer fra isalger. "Selvom vi havde antaget, at der var en sammenhæng mellem isalgerne og polartorsken fra starten af ​​undersøgelsen, disse høje værdier overraskede os."

Sidste år bekræftede forskerne med succes vigtigheden af ​​isalger som fødekilde for dyrearter, der primært findes på dybere vand. Deres seneste undersøgelse beviser, at denne afhængighed også gælder for det næste led i fødekæden. Ud over, begge undersøgelser har givet værdifulde data, der kan integreres i økosystemmodeller - som igen er essentielle for prognoser om, hvordan havisens tilbagetrækning vil påvirke det arktiske økosystem.