Yoga bukser, Hyggeligt tøj kan være en vigtig kilde til havforurening

Komfortabelt tøj dukker op som en kilde til plastik, der i stigende grad ender i havene og potentielt forurener fisk og skaldyr, ifølge Gulf Coast-forskere, der lancerer en to-årig undersøgelse af mikroskopisk plast i farvandet fra det sydlige Texas til Florida Keys.

Projektet , ledet af Mississippi-Alabama Sea Grant Consortium, vil til dels være afhængige af frivillige i kystrydningsarrangementer. Det vil også udvide et års værdi af data indsamlet omkring Florida, der overvejende fandt mikrofibre - plastikstykker, der er endnu mindre end mikroperler, der flyder ned i badeværelsesvaske og bruseafløb.

Yoga bukser, fleece jakker, svedtransporterende sportstøj og andre beklædningsgenstande fremstillet af syntetiske materialer afgiver mikroskopiske plastfibre - kaldet "mikrofibre" - når de vaskes. Spildevandssystemer skyller mikrofibrene ud i naturlige vandveje, til sidst når havet.

"Alt, hvad der er nylon eller polyester, som fleece-jakkerne, " sagde University of Florida-forsker Maia McGuire.

Da McGuire satte sig for at studere den slags plastik, der findes i Floridas farvande, hun forventede for det meste at finde mikroperler - de farvestrålende plastikkugler, som den amerikanske regering forbød at skylle af kosmetiske produkter i 2015 på grund af den potentielle trussel mod fisk og andet dyreliv.

I stedet, McGuire fandt overvejende mikrofibre, endnu mindre end mikroperler og kommer fra steder, de fleste mennesker ikke anser for farlige for livet i havet:deres skabe.

"Jeg troede helt, at vi ville finde mikroperler og (større) fragmenter, " sagde McGuire. "Hvad gør vi ved det er spørgsmålet om mange millioner dollars. Konsensus synes at være, at vi har brug for forbedring af teknologien i vaskemaskiner og spildevandsrensningsanlæg i kombination for at forsøge at filtrere disse fibre fra. Der er bare så meget, vi ikke ved."

Undersøgelser af De Store Søer og New Yorks havn og de omkringliggende vandveje fandt høje koncentrationer af plastikforurening, inklusive mikroperler. McGuires data fra Florida farvande, kompileret fra 1-liters prøver kørt gennem filtre fine nok til at fange mikrofibre savnet af trawlene brugt i de større undersøgelser, tilføjer til den voksende forskning med fokus på plastikstykker, der nedbrydes, men aldrig forsvinder.

Andre nyere undersøgelser viser, at mikrofibre kan ende i maven på havdyr, herunder fisk og skaldyr såsom østers. Eksperter foreslår i stigende grad, at producenter af vaskemaskiner - ikke kun kropsvaske eller skrubbemidler - måske skal være målrettet næste gang i bestræbelserne på at reducere plastikaffald i havene.

Gulf Coast-undersøgelsen vil bruge McGuires metode til at bestemme forekomsten af ​​mikrofibre og anden mikroskopisk plast.

Et plastik "skraldeplaster" som et, der cirkulerer i Stillehavet, er usandsynligt i den Mexicanske Golf, men den regionale undersøgelse kan afsløre områder, der er særligt udsatte for ophobning af plastik, sagde Caitlin Wessel, af National Oceanic and Atmospheric Administration's Marine Debris Program.

"Der har ikke været mange grundstudier, der dækker mikroplastik, og de undersøgelser, der er blevet lavet, har ikke været så vidtrækkende, " sagde Wessel. "Vi håber at bruge dataene som en baseline, men også finde kilder til mikroplastik og finde ud af, hvilke typer af mikroplastik der er det største problem i Golfen."

Det vides endnu ikke, hvor meget mikrofibre skader sundheden hos havdyr, der indtager dem, eller om deres ophobning op ad fødekæden er skadelig.

"Den store bekymring er, at vi ved, at mængden af ​​plastik i havet stiger, og stiger noget eksponentielt på dette tidspunkt. Den indeholder kemikalier, kemikalier klæber til det, dyr spiser det. Vi ved, at mange af de større dyr har påvirkninger fra større plastik, så vi tror, ​​der er en effekt på mindre dyr (fra mikroplastik), " sagde McGuire.

De nye data har fået tøjfirmaet Patagonia - som laver fleecejakker og andet tøj af syntetiske materialer - til at støtte forskning i forekomsten af ​​mikrofiberforurening og fremme information til forbrugerne om måder at minimere mikrofiberafgivelse i vasketøj.

Forbrugerfokuserede indsatser såsom Patagoniens opsøgende arbejde, spiritusgiganten Bacardis beslutning om at stoppe med at tilføje plastiksugerør og røreapparater til cocktails ved firmaarrangementer, Miami Beachs forbud mod Styrofoam-beholdere eller det føderale forbud mod mikroperler kan hjælpe med at bremse hastigheden af ​​mikrofibre og anden plastik, der samler sig i havene, men forureningen skal også behandles ved dens kilde og på spildevandsrensningsanlæg, sagde Wessel.

"Det ville være rigtig godt, hvis vaskemaskinefirmaerne ville komme om bord og komme med et filter til at fange disse mikrofibre, " sagde Wessel. "Jeg tror, ​​der er et stort skub lige nu - ingen er virkelig uenige i, at havaffald er et problem, der skal løses."

McGuires Florida Microplastic Awareness Project fra september 2015 til august 2016 analyserede prøver indsamlet af frivillige fra 256 steder rundt om statens halvø og Florida Keys. 89 procent indeholdt mindst ét ​​stykke plastik.

Mikrofibre omfattede langt størstedelen af ​​den plast, der blev fundet - 82 procent. Kun 7 procent var mikroperlerne i personlige produkter målrettet af det føderale forbud, hvilket ikke begrænser brugen af ​​de samme plastikkugler i andre produkter.

Prøverne sendt til McGuire lignede dem, der blev indsamlet i begyndelsen af ​​februar af Sarah Egner, direktør for forskning og udvikling af læseplaner ved MarineLab i Key Largo. Hun vadede knæ-dybt fra en bådrampe ind i Largo Sound, og på en solskinsdag syntes vandet klart i hendes hvide plastikflaske. Under et mikroskop i hendes laboratorium, imidlertid, to mørke tråde syntes at svømme mellem rødt og grønt plankton – to mikrofibre.

Egner har forpligtet sig til at læse produktetiketter for at undgå dem, der indeholder plastikingredienser. Det er nemt sammenlignet med den skræmmende opgave at reducere mængden af ​​mikrofibre, der potentielt kommer fra sejlsportstøjet og fugttransporterende tøj, der gør det lettere at arbejde udenfor i Florida.

"Jeg kigger i mit skab, og jeg er ligesom, 'Mand, Jeg har en masse syntetisk materiale herinde, "" sagde Egner. "Se på dine tags:Hvis du har noget, der er 100 procent bomuld, du har det godt der. Men generelt, det er en blanding af ting, hvilket ikke er så godt."

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.