Army Corps på retssag over Missouri River oversvømmelse klage

US Army Corps of Engineers forsvarer sig i retssagen mod mere end 300 landmænd og andre grundejere, der siger, at agenturets ledelse af Missouri -floden har bidraget til store oversvømmelser i fem stater, især 2011 -oversvømmelser, der forårsagede milliarder af dollars i skade.

Retssagen, indgivet i 2014 til US Court of Federal Claims, hævder, at korpset har ændret sin praksis med hensyn til flodens vandlager, frigivelse og flowstyring siden midten af ​​2000'erne, af-understrege oversvømmelseskontrol, mens der presses på for at genoprette habitat for truede arter. Det hævder, at korpset forfatningsmæssigt fratog sagsøgerne deres jord, i det væsentlige tage det uden kompensation.

Selvom retssagen ikke angiver mængden af ​​skader, der søges om, grundejernes advokat har sagt, at den kan overstige 250 millioner dollars. Sagsøgerne mener, at retspraksis er på deres side, givet en amerikansk højesterets dom i december 2012 om, at den føderale regering ikke automatisk er fritaget for at betale for skader forårsaget af midlertidige oversvømmelser fra dens dæmninger.

Sagen, der forventes tidligst at blive besluttet før denne sommer, afspejler mangeårig debat om korpsets forvaltning af floden, da agenturet forsøger at finde en balance mellem konkurrerende interesser - grundejere, pramindustrien, vandleverandører, vandkraftværker, miljøforkæmpere og rekreative brugere af vandvejen, især på reservoirer ved floder. Regulering af flodens niveauer kommer gennem korpsets håndtering af udledninger fra en halv snes store opstrøms reservoirer, hver skulle holde snesmeltning og andet overskydende vand i løbet af foråret, før korpset gradvist frigiver det resten af ​​året.

I retssager, den føderale regering hævder, at myndighederne aldrig lovede at stoppe alle oversvømmelser langs 2, 341 kilometer lange Missouri-flod, som løber ud i Mississippi -floden nord for St. Louis. Korpset, som har sagt, at det er påkrævet af kongressen og domstolene at handle i flodens bedste interesse, fastholder, at tilvejebringelse af levesteder for truede arter ikke forværrede oversvømmelsen for seks år siden - en påstand gentaget af en top Midwest -frivillig for Sierra Club.

Retssagen startede i sidste uge. Korpset udtaler sig typisk ikke offentligt om retssager, og det svarede ikke på de seneste meddelelser fra The Associated Press.

Udenfor eksperter, der gennemgik oversvømmelserne i 2011, sagde, at korpset gjorde det bedste, det kunne i håndteringen af ​​rekordmængder vand, der flød ind i floden efter usædvanligt kraftig forårsregn i Montana og North Dakota.

Denne oversvømmelse varede mere end tre måneder efter, at korpset begyndte at frigive massive mængder vand fra hævede opstrøms reservoirer. Det overvældede åer, udskårne hulninger op til 50 fod dybe, skabte klitter 15 meter høje, deponerede affald på landmændenes marker og ødelagde hundredtusinder af hektar stort set landbrugsjord i South Dakota, Nebraska, Iowa, Kansas og Missouri.

Caroline Pufalt, Louis-baserede formand for Sierra Clubs Missouri River Network, sagde at bebrejde korpset af miljøhensyn er "en rød sild, "og at mens korpset kan træffe beslutninger af hensyn til levesteder, sådanne handlinger er sjældne.

Pufalt sagde, at korpset gjorde det bedste, det kunne for seks år siden, givet "usædvanlige omstændigheder", der involverede så meget vand i Missouri -flodsystemet.

"Disse oversvømmelser var lidt uundgåelige, "Sagde Pufalt." De mennesker, der har anlagt denne retssag, tror fejlagtigt, at der er noget magisk, korpset kan gøre, givet den nuværende flod, det vil fjerne deres oversvømmelsesrisiko, og det kommer ikke til at ske. "

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.