Fossil eller uorganisk struktur? Forskere graver ind i tidlige livsformer

Et internationalt forskerteam opdagede, at uorganiske kemikalier kan organisere sig selv i komplekse strukturer, der efterligner primitivt liv på Jorden.

Florida State University professor i kemi Oliver Steinbock og professor Juan Manuel Garcia-Ruiz fra Consejo Superior de Investigaciones Cientificas (Spanish National Research Council) i Granada, Spanien offentliggjorde en artikel i onsdagens udgave af Videnskab fremskridt der viser, at fossillignende objekter voksede i naturligt kildevand, der var rigeligt i de tidlige stadier af planeten. Men de var uorganiske materialer, der skyldes simple kemiske reaktioner.

Dette komplicerer identifikationen af ​​Jordens tidligste mikrofossiler og omdefinerer søgen efter liv på andre planeter og måner.

"Uorganiske mikrostrukturer kan potentielt ikke skelnes fra gamle spor af liv både i morfologi og kemisk sammensætning, "Sagde Garcia-Ruiz.

Forskere havde set antydninger til dette i tidligere laboratoriearbejde, men nu gennem Steinbock og Garcia-Ruiz's forskning, det er klart, at dette også skete i naturen.

For at udføre dette arbejde, forskerteamet indsamlede og analyserede en ekstrem form af sodavand fra Ney Springs i det nordlige Californien. I dag findes denne type vand kun få steder i verden, men den var udbredt i de tidlige stadier af Jordens eksistens.

Ved tilsætning af kun et andet allestedsnærværende kemikalie - calcium eller bariumsalt - producerer dette vand små strukturer, såsom rør, spiraler, og ormlignende objekter, der minder om formerne for primitive organismer. Vandet genererer også komplekse mineralstrukturer, der ligner nacre - den skinnende substans af havskaller.

Lighederne mellem faktiske fossiler og disse uorganiske strukturer rækker ud over udseendet og strækker sig til deres kemiske natur. Dette vil gøre det endnu mere kompliceret for forskere, der undersøger tidlige beviser for liv på Jorden.

"Vores fund afslører en usædvanlig konvergens mellem simple biologiske former og komplekse uorganiske strukturer og gør jobbet med at identificere de tidligste mikrofossiler på Jorden og livet på andre planeter endnu sværere, "Sagde Steinbock." Det er fascinerende. Hvordan kunne jeg identificere et fossil, hvis jeg tog til Mars? Hvordan kunne jeg overbevise mig selv om, at det engang var i live? I fremtiden, forskere skal være endnu mere opmærksomme på, at alt, der ligner liv, ikke nødvendigvis er liv. "