Pas på:Pattedyr krymper, når Jorden varmer op, undersøgelse siger

Global opvarmning skrumpede visse dyr i den gamle fortid, og forskere bekymrer sig om, at det kan ske igen.

Varmblodige dyr blev mindre mindst to gange i Jordens historie, da kuldioxidniveauer steg kraftigt og temperaturerne steg som en del af en naturlig opvarmning, siger en ny undersøgelse.

University of New Hampshire-forsker Abigail D'Ambrosia advarede om, at pattedyr-men ikke mennesker-kunne krympe i fremtiden under endnu hurtigere menneskeskabt opvarmning.

”Det er noget, vi skal holde øje med, "sagde D'Ambrosia, der ledede det nye arbejde. "Spørgsmålet er, hvor hurtigt vi vil se disse ændringer."

Tre forskellige arter skrumpede mærkbart for omkring 54 millioner år siden, da planeten pludselig opvarmede. En af dem - en tidlig, kompakt hest - blev 14 procent mindre, går fra omkring 17 pund (7,7 kilo) til 14,6 pund (6,6 kilo), ifølge en analyse af fossile tænder i onsdagens journal Videnskab fremskridt .

"Disse fyre var sandsynligvis på størrelse med en hund, så dværgede de, "sagde D'Ambrosia." De er muligvis faldet til en kats størrelse. "

En anden væsen, der trak sig sammen, var et lemurlignende dyr, der er den tidligste kendte primat. Det skrumpede omkring 4 procent; selvom det måske ikke ligner meget, det er mærkbart, fordi undersøgelser af dyret gennem millioner af år viste, at det normalt blev større med tiden, Sagde D'Ambrosia.

Tidligere undersøgelser har dokumenteret en lignende krympning af pattedyr, herunder en anden tidlig hestefader, under en tidligere opvarmning for omkring 56 millioner år siden. Forskere og landmænd har også længe sporet dyr, såsom køer, der krymper og giver mindre mælk under varmere strækninger.

Dette seneste arbejde viser, at varme og krympning er forbundet over millioner af år.

"Disse resultater er meget betydningsfulde, fordi de giver endnu en uafhængig test af, om klimaet driver ændringer i kropsstørrelse hos pattedyr, "sagde Jonathan Bloch, kurator for hvirveldyrs paleontologi ved Florida Museum of Natural History, der ikke var en del af undersøgelsen. "Hvis vi begynder at se mønstre gentage sig selv, det kan vi lære af. Og det, vi lærer af disse lektioner, vil helt sikkert være vigtigt, når vi tænker på planternes og dyrs mulige reaktion på fremtidige klimaændringer. "

Både D'Ambrosias undersøgelse og undersøgelsen af ​​den tidligere opvarmning er baseret på fossiler genvundet fra Bighorn -bassinet i Wyoming. D'Ambrosia sagde, at det er usandsynligt, at krympningen kun skete der.

I varmere klimaer, pattedyr og andre varmblodige dyr skal kaste varme, så de krymper. Mindre dyr har mere hud - eller pels - pr. Pund end større dyr, så mere varme kan slippe ud, gør dem bedre tilpasset til varmere klima. Større dyr klarer sig bedre i kulden, fordi de har mindre hud pr. Pund og holder varmen.

Den større naturlige opvarmning - for 56 millioner år siden - oplevede temperaturer stiger 9 grader (5,8 grader Celsius) eller mere sandsynligt fra gigantiske methaner fra døde planter og dyr, der havde samlet sig på havbunden, sagde klimaforsker ved Princeton University Michael Oppenheimer.

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.