Sidste rest af nordamerikansk indlandsis på vej til at forsvinde

Det sidste stykke af indlandsisen, der engang dækkede store dele af Nordamerika, er dømt til at forsvinde i løbet af de næste flere århundreder, siger en ny undersøgelse foretaget af forskere ved Simon Fraser University i British Columbia og University of Colorado Boulder.

Barnes iskappe, et indslag på størrelse med Delaware på Baffin Island i det canadiske arktiske område, smelter i et hurtigt tempo, drevet af øgede drivhusgasser i atmosfæren, der har forhøjet arktiske temperaturer. Indlandsisen, mens den stadig er 500 meter tyk, er beregnet til at smelte om omkring 300 år under business-as-usual drivhusgasemissioner.

Resultaterne giver overbevisende beviser på, at det nuværende niveau af opvarmning er næsten uhørt i de sidste 2,5 millioner år, ifølge forfatterne. Kun tre gange højst i den periode har Barnes-isen været så lille, en undersøgelse af isotoper skabt af kosmiske stråler, der var fanget i klipper omkring Barnes iskappe indikerede.

"Dette er forsvinden af ​​et træk fra den sidste istid, som sandsynligvis ville have overlevet uden menneskeskabte drivhusgasemissioner, " sagde Adrien Gilbert, en glaciolog ved Simon Fraser University i British Columbia i Canada og hovedforfatter af den nye undersøgelse offentliggjort online i dag i Geofysiske forskningsbreve , et tidsskrift fra American Geophysical Union.

Mens afsmeltningen af ​​Barnes iskappe sandsynligvis vil have ubetydelige effekter på havniveaustigningen, dens afslutning kunne varsle den endelige opløsning af de større iskapper som Grønland og Antarktis, sagde CU-Boulder Professor Gifford Miller, en studie medforfatter.

"Jeg tror, ​​at forsvinden af ​​Barnes-iskappen kun ville være en videnskabelig kuriosum, hvis det ikke var så usædvanligt, " sagde Miller, den associerede direktør for CU Boulder's Institute of Arctic and Alpine Research, som har udført forskning på Baffin Island årligt i de sidste fem årtier. "En implikation afledt af vores resultater er, at betydelige dele af det sydlige Grønlands indlandsis også kan være i risiko for at smelte, når Arktis fortsætter med at varme."

Forhøjet havstigning skabt af et smeltende Grønland ville automatisk forårsage det antarktiske indlandsis, hvis dimensioner er kontrolleret af havniveauet, også at krympe i størrelse, sagde Miller.

Barnes-iskappen er en del af Laurentide-indlandsisen, der episodisk har dækket millioner af kvadratkilometer af Nordamerika siden starten af ​​kvartærperioden for omkring 2,5 millioner år siden. Indlandsisen voksede og skrumpede over tid, mens Jorden gennemgik forskellige klimacyklusser, og isen var en kilometer tyk i det nuværende Chicago omkring 20, 000 år siden. Det begyndte at aftage betydeligt omkring 14. 000 år siden, da Jorden gled ud af sin sidste istid.

Indlandsisen stabiliserede sig omkring 2, 000 år siden, indtil virkningerne af den seneste opvarmning indhentede det. Miller forskede på Baffin Island i 2009, da han indså, at indlandsisen var krympet mærkbart sammenlignet med billeder fra et par årtier tidligere. Han rekrutterede Gilbert og Gwenn Flowers fra Simon Fraser til at udvikle en model for, hvordan indlandsisen kan opføre sig i fremtiden.

I den nye undersøgelse, forskerne brugte deres model til at vurdere, hvornår indlandsisen ville forsvinde under forskellige scenarier for drivhusgasemissioner. De anslår, at under alle fremtidige emissionsscenarier vil iskappen være væk inden for 200 til 500 år. For et moderat emissionsscenarie, der antager, at Jordens drivhusgasemissioner vil toppe omkring år 2040, de forventer, at indlandsisen er væk om 300 år.

"De geologiske data er ret tydelige, at Barnes iskappe næsten aldrig forsvinder i mellemistiderne, " sagde Miller. "Det faktum, at det forsvinder nu, siger, at vi virkelig er uden for, hvad vi har oplevet i 2,5 millioner års interval. Vi går ind i en ny klimatilstand."

Barnes iskappe er som en kanariefugl i en kulmine, sagde Miller, som også er professor i CU Boulders afdeling for geologiske videnskaber. Selv hvis mennesker holdt op med at udlede drivhusgasser i dag, indlandsisen ville stadig forsvinde i de næste par århundreder.

I 2010, projektet fik et løft fra Waleed Abdalati, nuværende direktør for Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (et joint venture mellem CUBoulder og NOAA), som var NASAs chefforsker på det tidspunkt. Abdalati støttede flyvningen af ​​et NASA-fly, der overvågede istab i Arktis for at gense Barnes-isen.

Udover at måle ændringer i indlandsisens højde, forskere brugte isgennemtrængende radar ombord på flyet til at afsløre dens skjulte, sub-glacial topografi. Målingerne var nøglen til computermodellen, der efterfølgende blev udviklet af Gilbert og Flowers til at forudsige udviklingen af ​​Barnes-isen.