Grundlaget for akvatisk liv kan hurtigt tilpasse sig den globale opvarmning, tyder ny forskning på

Vigtige mikroskopiske væsner, der producerer halvdelen af ​​ilten i atmosfæren, kan hurtigt tilpasse sig den globale opvarmning, tyder ny forskning på.

Planteplankton, som også fungerer som en vigtig fødeforsyning til fisk, kan øge hastigheden, hvormed de optager kuldioxid og frigiver ilt, mens de er i varmere vandtemperaturer, viser et langvarigt eksperiment.

Overvågning af én art, en grøn alge, Chlamydomonas reinhardtii , efter ti år, hvor de har været i vand med en højere temperatur, viser de, at de hurtigt tilpasser sig, så de stadig er i stand til at fotosyntese mere, end de respirerer.

Planteplankton bruger klorofyl til at fange sollys, og fotosyntese for at omdanne det til kemisk energi. Det betyder, at de er kritiske for at reducere kuldioxid i atmosfæren og for at levere mad til vandlevende organismer.

Det er afgørende at vide, hvordan disse bittesmå organismer - som ikke er synlige med det blotte øje - reagerer på klimaændringer på lang sigt. Eksperter havde lavet forudsigelser om, at klimaændringerne ville have negative virkninger på planteplankton. Men en ny undersøgelse viser, at grønne alger kan tilpasse sig varmere vandtemperaturer. De bliver mere konkurrencedygtige og øger den mængde, de er i stand til at fotosyntese.

Alger, der blev undersøgt af forskere, som levede i varmere farvande, blev bedre, og mere konkurrencedygtig, beviser, at disse små skabninger tilpasser sig godt til klimaændringer. Dette tyder på, at denne art kan fortsætte med at være en rigelig kilde til føde for vandlevende organismer, selvom temperaturen stiger.

Tidligere undersøgelser, som forsøgte at besvare dette spørgsmål, er kun blevet udført i laboratorier i stedet for at se på, hvordan fytoplankton reagerede på virkelige forhold. I modsætning til denne forskning, som hidtil har kørt i ti år, har givet forskere mulighed for at undersøge, hvordan de grønne alger klarer sig i deres naturlige miljø, hvor de udsættes for et mere komplekst miljø, og konkurrenter.

Forskere ved University of Exeter, arbejder med kolleger fra Imperial College, og dronning Mary, University of London, har i et årti overvåget ti tanke hjem til fytoplanktonet med ferskvand opvarmet til fire grader Celsius over den omgivende temperatur. Dette er den hastighed, hvormed vores klima vil være blevet opvarmet i slutningen af ​​århundredet. Temperaturerne på ti andre tanke blev holdt ved normale temperaturer. Alle tanke blev holdt uden for Freshwater Biological Associations flodlaboratorium i Dorset. Alle tyve tanke var befolket med samme typer og andel af forskellige ferskvandsfytoplankton, zooplankton, hvirvelløse dyr og planter. I laboratoriet testede forskere, hvor meget algerne kunne fotosyntese, hvor hurtigt de voksede, og hvor godt de udkonkurrerede organismer fra de omgivende damme.

Hovedforfatter Dr. Elisa Schaum sagde:"Fytoplankton kan være mikroskopisk lille, men de er essentielle for alt vandlevende liv. De giver føde til zooplankton, som så spises af fisk. Akvatiske økosystemer producerer ilten i hvert andet åndedrag, vi tager, og er ansvarlige for havenes kapacitet som et dræn for kuldioxid.

"Anden forskning havde antydet, at øgede temperaturer kan udgøre problemer for nogle typer fytoplankton. Men vi har vist, at alger tilpasser sig meget hurtigt, og at den mekanisme, der understøtter deres evolutionære reaktion, er forbundet med højere hastigheder af fotosyntese - de kan producere mere energi. og kanalisere det til hurtigere vækstrater og en bedre konkurrenceevne med andre alger. De deler sig en gang om dagen og lever i store populationer af tusindvis af celler per milliliter vand. Det betyder, at der sker evolutionære ændringer gennem et par hundrede generationer inden for et par år.

"Det er vigtigt at erkende, at klimaændringer er en alvorlig trussel mod akvatiske økosystemer. Selvom de grønne alger, der er overvåget i vores undersøgelse, klarer forhøjede temperaturer godt, og kan være i stand til at opretholde populationer af organismer, der spiser dem, vi ved endnu ikke, hvad der vil ske med andre grupper af alger, og om de vil tilpasse sig gennem de samme mekanismer."