Til Arktis for CryoSat og videre

Efter den relative stilhed i de lange mørke vintermåneder, Arktis bliver en smule mere travlt i løbet af de kommende uger, efterhånden som adskillige forskere går ind for denne barske, men alligevel skrøbelige omgivelser. Deres mål er ikke at forstyrre dens skønhed, men at forene kræfterne i en total indsats for at måle is på land og hav.

Miljøændringer i Arktis er ikke længere kun af interesse for videnskabsmænd.

Behovet for at forstå og reagere på svindende polaris bliver tillagt stigende betydning i globale klimadiskussioner og afgørende for at vedtage strategier til at afbøde og tilpasse sig forandringer.

Utvetydige beviser for skiftende polaris kommer i vid udstrækning fra satellitter.

Siden den blev lanceret i 2010, ESA's CryoSat, der kredser 700 km op, har målt højden af ​​isen, både af det, der flyder i polarhavene, og af de store iskapper, der dækker Grønland og Antarktis. Dette giver væsentlig information om, hvordan tykkelsen ændrer sig og, på tur, hvordan mængden af ​​is ændrer sig.

I løbet af de sidste syv år, der har været adskillige ekspeditioner til Arktis, der involverer målinger med en række sensorer på fly og aflæsninger foretaget i hånden faktisk på isen for at sammenligne med CryoSats. Ved at gøre alt dette, forskere kan sikre, at istykkelseskort, der er oprettet ud fra satellitdata, er korrekte.

I denne uge begynder en af ​​de største arktiske ekspeditioner, ESA nogensinde har gennemført.

"Vi har forskere fra omkring 10 agenturer og institutter fra hele verden, der konvergerer i Arktis, " forklarede Malcolm Davidson, leder af ESAs jordobservationskampagner.

"Vi samler ressourcer med andre agenturer såsom NASA og andre institutter for at gøre vores kampagne til en enorm international indsats.

Arne Olesen fra Danmarks Tekniske Universitet tilføjede, "Og, med så mange mennesker, der er parate til at arbejde i ugevis på de fjerneste steder på planeten og klare den ekstreme kulde og farlige forhold, det afspejler bare, hvor passionerede og dedikerede alle er omkring polarvidenskab og at få de bedst mulige data."

Der er et andet formål:at forberede sig til fremtidige satellitmissioner, der ligner CryoSat, men med endnu bedre målemuligheder.

Dr. Davidson fortsatte, "Vores forståelse af skiftende is er blevet enormt forbedret takket være CryoSat, men vi skal forberede os på fremtiden nu og teste nye typer sensorer, der måske kan give os endnu bedre information.

"Så, mens vi er ude i Arktis vil vi teste et nyt koncept, der involverer en radarhøjdemåler, der arbejder med to forskellige bølgelængder i stedet for kun én som CryoSat.

"Det er altid meget spændende at være på forkant med ny teknologi. Det er vigtigt, at vi lægger grunden til at sikre, at et nyt koncept fungerer – og, I dette tilfælde, det betyder at blive meget kold og endda udsigten til at stå over for en lejlighedsvis isbjørn!"

Mens ekspeditionen går i gang, CryoSat er også fokus på en konference i Alberta i Canada i denne uge. Her, forskere er gået sammen for at diskutere de seneste resultater fra missionen.