Forskere reagerer på kritik af foreslået antropocæn

Et hold af akademikere ledet af University of Leicester har reageret på kritik af forslaget om at formalisere en ny geologisk epoke - Antropocæn.

Geologiske kritikere af en formaliseret antropocæn har påstået, at ideen ikke opstod fra geologi; at der simpelthen ikke er nok fysisk bevis for det som strata; at den er baseret mere på fremtiden end på fortiden; at det mere er en del af menneskets historie end Jordens uhyre lange historie; og at det er en politisk erklæring, snarere end en videnskabelig.

Medlemmer af den internationale antropocæne arbejdsgruppe, herunder professorer Jan Zalasiewicz, Colin Waters og Mark Williams fra University of Leicester's Department of Geology og Dr Matt Edgeworth fra University's School of Archaeology and Ancient History, har overvejet disse forskellige kritikpunkter grundigt.

I et papir offentliggjort i tidsskriftet Newsletters on Stratigraphy, gruppen med 27 medforfattere antyder, at antropocæn allerede har set irreversible ændringer på Jorden, snarere end blot til menneskelige samfund.

Professor Zalasiewicz forklarede:"Som et slående og nyt koncept, Antropocæn har tiltrukket sig betydelig støtte fra geologer, men også en række kritik, stille spørgsmålstegn ved, om det virkelig burde slutte sig til Jurassic, Pleistocæn og andre velkendte enheder på den geologiske tidsskala.

"Denne kritik er en væsentlig del af afprøvningen af ​​dette koncept - for at antropocæn skal tages alvorligt, videnskaben bag skal være robust og baseret på solid evidens.

"Vores forskning tyder på, at ændringer i Jorden har resulteret i lag, der er karakteristiske og rige på geologiske detaljer ved at inkludere sådanne ting som kunstige radionuklider, plastik, flyveaske, metaller som aluminium, pesticider og beton.

"Og, mens udtrykket afspejler ændring af betydning for det menneskelige samfund, og kan bruges i sociale og politiske diskussioner, den er baseret på en uafhængig virkelighed."

Antropocæn – konceptet om, at mennesker har så transformeret geologiske processer på jordens overflade, at vi lever i en ny epoke – blev formuleret af nobelpristageren Paul Crutzen i 2000.

Det har siden spredt sig ikke kun i videnskabens verden, men også på tværs af humaniora og gennem medierne ind i den offentlige bevidsthed.

Det bliver nu analyseret af en international gruppe af forskere – Anthropocene Working Group – som en potentiel ny tilføjelse til den geologiske tidsskala, hvilket ville være et stort skridt i dens globale videnskabelige anerkendelse.

Professor Mark Williams sagde:"Disse svar betyder ikke, at antropocæn øjeblikkeligt vil blive formaliseret. Der er stadig meget arbejde at gøre for at samle beviserne for et formelt forslag baseret på en 'gyldne spids' - et fysisk referencepunkt i lag, et sted i verden, at definere begyndelsen af ​​denne foreslåede nye epoke.

"Og, fordelene ved at formalisere antropocæn, både for geologer og for bredere samfund, mangler stadig at blive demonstreret i detaljer. Men, disse omfattende svar viser, at antropocæn ikke kan afvises som en videnskabelig mode.

"Mennesker har virkelig foretaget ændringer i epokeskala i Jordens geologi, og analysen af ​​disse ændringer i retning af deres formalisering i geologi vil fortsætte."