Vores arv af livlige byer holder ikke uden et visionært svar på vækst

Australiens storbyer vokser hurtigere end nogensinde før, få tre millioner indbyggere på et årti. Bekymringerne om risiciene for deres langsigtede levedygtighed og sundhed vokser også. Er den konsekvente placering af australske byer i toppen af ​​de mest beboelige byplaceringer en grund til selvtilfredshed?

Den hurtigst voksende by, Melbourne, oplever hidtil uset vækst og har alligevel toppet The Economist Intelligence Units globale rangliste for levedygtighed i syv år i træk. Imidlertid, meget som Australiens bemærkelsesværdige rekord med 26 års kontinuerlig økonomisk vækst, mange af de politiske og institutionelle reformer, der leverede denne levedygtighedsarv, fandt sted for årtier siden.

Australien gennemgår nu sin tredje store bølge af befolkningstilvækst, lægge pres på infrastrukturen, tjenester og miljø. I løbet af de sidste to bølger af vækst, i slutningen af ​​det 19. og midten af ​​det 20. århundrede, byer implementerede visionære reaktioner. Det er i høj grad på grund af disse tidligere faser af planlægning og investeringer, at vores byer indtil nu har været i stand til at opretholde deres levedygtighed og et rimeligt sundt naturligt miljø.

En tredje bølge af planlægning og investeringer i åbne rum og grøn infrastruktur er nu nødvendig for at understøtte levedygtigheden, efterhånden som vores byer vokser. Fortiden giver vigtige lektioner om, hvad der gjorde Melbourne, i særdeleshed, så beboelig.

Kan vi gentage lederskabet fra i går?

I begyndelsen af ​​det 19. århundrede, Europæiske bosættere ignorerede og fortrængte den indfødte viden og forbindelser med landet. Det, der voksede i stedet for dem, var i begyndelsen ikke meget mere end skændende grænsebyer.

I Port Phillip-kolonien, guldfeberen, de efterfølgende befolknings- og ejendomsboom og manglen på bytjenester førte til, at Melbourne fik et internationalt ry som "Smellbourne".

Men derefter, gennem flere årtier, visionære planer tilsidesat en stor, grønne bue af parkområder og træbeklædte boulevarder rundt om byens gitter.

Melbourne konstruerede et af verdens tidligste kloaksystemer. Yarra-flodens skovklædte udspring var reserveret til vandforsyning. Melbourne er i dag en af ​​en håndfuld større byer i verden, der henter sine naturlige vandforsyninger fra lukkede oplande.

Også, sammen med dybtgående sociale og kulturelle forandringer, den kaotiske grænseby forvandlet til "Forunderlige Melbourne". Sydney og Australiens andre hovedstæder fulgte lignende baner.

Så kom verdenskrigene og den store depression. Det var tider med nøjsomhed og ofre. Bemærkelsesværdigt få investeringer i åbne rum og grøn infrastruktur fandt sted i disse årtier.

OL i Melbourne i 1956 var måske den begivenhed, der signalerede opvågnen fra den noget dystre periode. Det var igen tid til optimisme og visioner, med efterkrigstidens befolkningsboom godt i gang.

Melbourne Metropolitan Planning Scheme fra 1954 afspejlede denne voksende optimisme og fremhævede potentialet for et netværk af åbne områder på tværs af den hurtigt voksende by. Men det tog tid at skabe momentum for implementeringen.

I 1970'erne havde den spredte udvikling næsten fordoblet hovedstadsområdet Melbourne. Tjenester som kloaksystemet var ikke fulgt med. Yarra og andre vandveje og Port Phillip Bay var ved at blive voldsomt forurenet. Der var pres fra samfundet for at tackle forurening forårsaget af industri og ukloakerede forstæder.

I 1971, Victorian Environment Protection Authority, den anden EPA i verden, blev oprettet for at regulere industrien. Statslige og føderale regeringer foretog en enorm investering i kloakering af forstæderne.

Byens planlæggere genoplivede den tidligere vision for Melbournes åbne rumnetværk, sammen med ideen om grønne kiler og udviklingskorridorer. Større velstand og samfundsforventninger sikrede den nødvendige investering for at levere den.

Metropolitanplanen fra 1971 identificerede åbne korridorer for vandveje, herunder Yarra. Man begyndte at erhverve jord til at bygge dette grønne netværk og de stisystemer, der forbinder det. Victoria blev kendt som "Garden State" i 1970'erne.

Denne periode skiller sig ud som byens anden store bølge af visionær planlægning og investering. Det skabte den vidunderlige arv fra et netværk i verdensklasse af åbne rum, meget af det omkring vandveje og Port Phillip Bay.

Hvor hen i dag?

At opretholde eller forbedre byernes levedygtighed er en massiv udfordring. Det kræver en ny vision og en forpligtelse fra regeringerne til at levere den over mange årtier. Har vi politikker og institutioner, der er i stand til at gøre dette?

I stedet for at "forme" vores byer, mange statslige institutioner er domineret af omkostnings- og effektivitetsmål, der driver en "byservice"-tankegang.

Melbourne, for eksempel, er i fare for at udtømme arven fra den sidste "byformningsfase" af visionær planlægning og investering. Dette endte næsten i 1980'erne.

I 1992, Melbourne og Metropolitan Board of Works var blevet afskaffet. Det havde engang ansvaret for byplanlægning, parker, forvaltning af vandveje og flodsletter samt vand- og kloakeringstjenester. Det brugte Metropolitan Improvement Fund (hævet fra bydækkende ejendomsafgifter) til at planlægge og levere byens grønne infrastruktur, herunder jorderhvervelser.

Hvor er den tilsvarende kapacitet i dag? Vores praktikere har viden, færdigheder og forståelse for bedre at kunne planlægge for komplekse bybehov, men det er ikke nok til at forme en bedre fremtid for kommende generationer. Uden en vision og effektive politikker og institutioner til at levere den, vi risikerer ad hoc og spild beslutningstagning og investering. Resultatet vil være dårligere samfundsvelfærd og mindre økonomisk velstand.

Den forankrede omkostningseffektivitet eller "byservice"-tankegang er en alt for snæver og kortsigtet politisk indstilling i en æra med hidtil uset bybefolkningstilvækst.

Udvidelse af forstæder vil mangle bekvemmeligheder og et sundt miljø, hvilket kan forankre ulemper. Eksisterende forstæder skal også forbedre kvaliteten, adgang og tilslutning af offentlige åbne rum.

Grønne gadebilleder, åben plads og trædække er vigtige for bekvemmeligheder. Dette omfatter modvirkning af byvarme i et opvarmende klima. Koordinerede investeringer i grøn infrastruktur kan også låse op for nye økonomiske muligheder for vores byer.

Men, som fortiden har vist, lidt vil ske uden en effektiv by-formende kapacitet. Betydende politik og institutionelle reformer, styret af en ny vision, er afgørende for at sikre et sundt miljø, samfundets trivsel og levedygtigheden og velstanden i vores byer i de kommende årtier.

Alternativt vi kan finde på at vælte ned ad rækken af ​​verdens mest beboelige byer. Vores bedste og klogeste vil blive tiltrukket af grønnere græsgange, mens verden spørger forbløffet, "Hvordan lod de det ske?"

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.