Forskere viser, hvordan artsdiversitet kan betale sig

I årtier, naturbevarere har fokuseret på de mulige omkostninger ved udryddelse:virkningerne på en tabt arts rovdyr, bytte og miljø, eller virkningerne på mennesker, der ikke længere kan bruge arten til mad eller tøj. I mange tilfælde, disse omkostninger ses som tvetydige.

Nu, et samarbejde mellem forskere har udviklet en af ​​de første modeller til at tildele en dollarværdi til tabet eller gevinsten af ​​arter i et økosystem. Det nye værk, udgivet i Videnskabens fremskridt , giver et økonomisk argument for at bevare biodiversiteten.

"Biodiversitet fremkalder eksotiske fugle, tropiske skove, naturens skønhed. Penge er normalt ikke det, man tænker på, sagde Natasja van Gestel, medforfatter på undersøgelsen og forskningsassistent ved Texas Tech University Climate Science Center. "Men biodiversitet har pengeværdi, og i denne undersøgelse, vi fandt ud af, hvor meget værdi for én kritisk økosystemtjeneste:kulstoflagring."

"Vi tacklede dette ved at blande modeller for økologi og økonomi for at gøre det tydeligt, kvantitative skøn over værdien af ​​artsrigdom til kulstoflagring, " sagde Bruce Hungate, hovedforfatter af undersøgelsen og direktør for Center for Ecosystem Science and Society ved Northern Arizona University.

For at bygge modellen, Forskerne skulle først identificere en eller anden målbar service af biodiversitet, som samfundet har prissat. Mens biodiversitet giver mange værdifulde tjenester, bekymring for klimaændringer har fået økonomer til at sætte en dollarværdi på reduktionen af ​​klimaopvarmende kulstofemissioner, spænder mellem omkring $40 og $400 pr. ton. Og nu er der et globalt kulstofmarked på 175 milliarder dollars, der betaler for aktiviteter for at fjerne kulstof fra atmosfæren.

Biodiversitet kan komme ind i spillet gennem en 4 milliarder år gammel form for kulstoflagring, som planter giver:fotosyntese. Planter absorberer kuldioxid til energi og vækst, lagre kulstof i deres blade, stængler og rødder, og senere overføre det til jorden gennem henfald. Nøglen er at forbinde biodiversitet og kulstoflagring på en kvantitativ måde. Så forskerne spurgte:Vil ændring af antallet af plantearter i et økosystem påvirke mængden af ​​kulstof, som økosystemet lagrer over tid?

National Socio-Environmental Synthesis Center (SESYNC) indkaldte teamet af forskere, som omfattede økonomer og økologer. De analyserede data fra to langsigtede eksperimenter i Minnesota-græsarealerne, der målte, hvordan plante- og jordkulstof ændrede sig med antallet af plantearter i et plot. Modelleringsresultater over 50 år, de estimerede den "marginale" stigning i kulstoflagring, eller hvor meget yderligere kulstof, der er lagret for hver art, der føjes til blandingen.

Hver ekstra art på en græsareal øgede grundens samlede kulstoflager, gennemsnitlig. En årsag til denne gevinst kan være, at nye arter kan fylde nye nicher, giver mere samlet vækst.

Med flere arter kom et faldende afkast i kumulativ kulstoflagring. En ændring fra fem til seks arter lagrede næsten 10 gange mere kulstof end en ændring fra 15 til 16 arter, viser, at den største fordel kom ved at tilføje arter til de mindst forskellige parceller.

I små skalaer, såsom 1 hektar, at gå fra én til to plantearter over en 50-årig periode ville lagre yderligere 9,1 tons kulstof, potentielt spare $804,55 pr. I større skalaer, omkostningsbesparelser kunne hypotetisk være betydelige. For eksempel, tilføjelse af kun en art til de 12,3 millioner hektar dyrkede arealer, der er restaureret til græsarealer af det amerikanske ministerium for landbrugs bevaringsreservprogram, kan spare mere end 700 millioner dollars. De største omkostningsbesparelser kommer fra at genoprette de mest forringede, artsfattige arealer.

"Dette er en af ​​de første undersøgelser til at vurdere den økonomiske værdi af biodiversitet, " sagde Brad Cardinale, professor ved University of Michigan og leder af arbejdsgruppen, der samlede økonomerne og økologerne på SESYNC. "Det giver, hvad der næsten helt sikkert er en undervurdering af værdi, men jeg forventer stadig, at undersøgelsen bliver en klassiker, efterhånden som andre gentager og forbedrer disse skøn for andre økosystemer."

Det er en undervurdering, fordi biodiversitet giver økonomisk værdi på mange måder ud over at lagre kulstof.

"Biodiversitet betyder produkter som træ, mad og brændstof, og tjenester som rekreation, vandrensning og oversvømmelsessikring, som alle kunne kvantificeres ved hjælp af vores tilgang, " sagde van Gestel. "Penge er et sprog, der taler, og at vise den økonomiske værdi af biodiversitet understreger vigtigheden af ​​bevaring og de politikker, der understøtter den. Mens værdien af ​​biodiversitet er mere kompleks end blot én økonomisk målestok, denne nye forskning tager et dristigt skridt mod at forstå dens værdi. "