Når gammel vækst slår old school:Ny skovbrugsteknik efterligner gammel vækst for at opfange mere kulstof og profit

Når planeten bliver varm, CO2-markederne bliver også varme. Skovlodsejere har ledt efter måder at komme ind på disse markeder, tjene penge på deres kommercielle tømmerland, ikke bare ved at sælge træstammer – men også ved at demonstrere, at deres jord absorberer klimaopvarmende kuldioxid fra luften. Jo mere kulstof en hektar træer rummer, jo mere værdifuldt vil det være på disse nye kulstofmarkeder – hvad enten det er på det californiske "cap and trade"-marked, internationale frivillige markeder, eller andre, der er spiret op over hele USA og Canada.

Men der er et irriterende spørgsmål:Hvilke skovbrugsteknikker gør det bedste stykke arbejde med at maksimere kulstoflagring i træer og jord – samtidig med at det giver jordejere mulighed for at skabe levesteder for dyrelivet og høste tømmer til rentabelt salg?

Nye resultater fra en femten-årig undersøgelse i Vermont kommer til et overraskende svar:efterligning af gammel skove forbedrer kulstoflagring i forvaltede skovområder langt bedre end konventionelle skovbrugsteknikker.

Ved at bruge en tilgang kaldet "strukturel kompleksitetsforbedring" - en række skovbrugsteknikker designet til at efterligne kompleksiteten af ​​gamle skove og naturlige forstyrrelser (som vindstorme) - viser et team af videnskabsmænd ved University of Vermont, at de kan opretholde høje niveauer af kulstof opbevaring på forvaltet træareal. Under denne nye skovbrugsstil, forskerne rapporterer, at et årti efter høst, kulstoflagring var blot femten procent mindre, end hvad der ville akkumuleres over tid i skove, der slet ikke blev tømt. I modsætning, undersøgelsen viser, at konventionelt forvaltet tømmerland indeholder omkring femogfyrre procent mindre kulstof end uhuggede skove.

"Denne fremgangsmåde kan lade grundejere genskabe gamle skovhabitater, bekæmpe klimaændringer, og tjene et moderat beløb – alt på samme tid, " siger skovøkolog Bill Keeton ved University of Vermont, som var med til at lede den nye undersøgelse, udgivet 6. april online, i journalen økosfære .

"Der er mange mål og muligheder, som lodsejere har for deres skove, " siger Keeton. "Dette er et fantastisk nyt værktøj for skovbrugere og jordejere at have i deres værktøjskasse."

FAST SKOV

"Vi var meget overraskede over, at vækstraterne for træer i de strukturelle kompleksitetsområder oversteg områderne med konventionelle behandlinger, " siger Keeton. "Dette vælter tidligere dogme om, at mere stærkt udtyndede områder ville have hurtigere vækst, der ville binde kulstof hurtigere end gamle træer." Keetons teknik giver mulighed for vækst på alle niveauer af skovkronerne og frigiver kronerne på store ældre træer – ved at klippe mindre kraftige træer omkring dem – så de får masser af solskin og pakker sig sammen på nyt træ og blade. Kort sagt, undersøgelsen viser, at efterligning af naturlige forstyrrelser og den måde, en gammel skov vokser på, kan tillade skove at vokse hurtigere end traditionelt udvalgt skovbrug. Og denne nye tilgang "beholder en masse kulstof på stedet, som ellers ville blive overført til atmosfæren, hvis træerne var skære, "siger Keeton, "selv når der tages højde for livscyklussen for kulstof i træprodukter."

NY GAMMEL VÆKST

I næsten to årtier, Keeton og hans elev har studeret strukturel kompleksitetsforbedring, eller SCE, på nordlig hårdttræ og blandet hårdttræ-nåletræsskov på siden af ​​Mount Mansfield og ved UVM's Jericho Research Forest i det nordlige Vermont. Dette nye økosfære undersøgelse - ledet af tidligere UVM-kandidatstuderende Sarah Ford - er en del af en række af hans resultater, der viser, at efterligning af nøglekarakteristika for gammelskove i forvaltet tømmerlandskab kan øge biodiversiteten (herunder bemærkelsesværdige stigninger i svampe, urteagtige planter, og padder), forbedre de økosystemtjenester, som skovene leverer til mennesker (såsom rent vand), og, ultimativt, genoprette gamle skove - "en stærkt underrepræsenteret skovtype i den nordlige skov, "Keeton siger, på grund af de langvarige virkninger af skovrydning i det attende og nittende århundrede.

Nu tilføjer denne nye undersøgelse endnu en afgørende fordel til SCE-tilgangen:bekæmpelse af klimaændringer ved at suge kuldioxid ud af luften og opbevare det i lange perioder i skove. For at lave deres undersøgelse af, hvor effektiv SCE ville være for denne "kulstofskovbrug, "UVM -forskerne etablerede parceller i skoven og målte kulstoffet i levende og døde træer, såvel som i træaffald på skovbunden, i hver grund. Derefter brugte de en række forskellige måder at udvælge træer til høst på - inklusive konventionelle metoder, SCE-teknikkerne, og kontrolgrupper, der slet ikke blev skåret.

Ti år efter eksperimentel høst, forskerne gik tilbage og målte det kulstof, der var lagret i hver slags plot. Ikke alene viste SCE-tilgangen dramatisk højere niveauer af kulstof end konventionelle "enkelttræ" og "gruppe" udvælgelsesteknikker, men i en central pulje af lagret kulstof - groft træagtigt materiale, der lå på jorden - førte SCE-tilgangen til, at der blev opsamlet mere kulstof end selv kontrolgrundene, hvor der ikke blev udført skæring eller andet skovbrugsarbejde.

BESKYTTELSE AF BEVARING

Med andre ord, for bevaringsorienterede jordejere, som jordfonde eller skovreservater, Keetons SCE-tilgang – når den sigter mod at maksimere biodiversiteten og bekæmpe klimaændringer – kan føre til mere kulstoflagring, og hurtigere oprettelse af gamle væksttyper af levesteder, end at gøre ingenting.

"Det er muligt at fremskynde genopretningen af ​​gammel vækst i den nordlige skov, "siger Keeton, som medleder skovbrugsprogrammet og leder Carbon Dynamics Lab i UVM's Rubenstein School of Environment and Natural Resources.

Når klimaet opvarmes, det mål bliver stadig mere presserende - og selve definitionen af ​​gammel vækst bliver stadig mere kompleks. Med varmere temperaturer og mange nye invasive skadedyr, som smaragd askeborer, hemlock ulden adelgid, og bøgebarksyge, "grundlinjen skifter, " siger Keeton. Genopretter gammel vækst til den nordlige skov, "det betyder ikke at gå tilbage til de skove, vi havde for fire hundrede år siden, " siger han. I stedet han ser restaurering af gammel vækst som en form for tilpasning til fremtiden. Karakteristika ved gamle skove - "som deres strukturelle kompleksitet, lukkede baldakiner, høje niveauer af biodiversitet, træer af blandet alder, og mikroklima, "Keeton siger - kan give jorden modstandsdygtighed mod tørke, højere temperaturer, sygdomme, storme, og hurtige økosystemændringer.

"Vi får brug for mere gammel vækst i fremtiden, " siger Bill Keeton.