Det nordlige NSW er ikke fremmed for oversvømmelser, men denne var anderledes

De ødelæggende oversvømmelsesskader forårsaget af den tropiske cyklon Debbie har efterladt mange beboere i det nordlige New South Wales over for en enorm oprydning, der kan tage måneder.

Enhver lokal i Lismore vil fortælle dig, at oversvømmelser er et faktum i de nordlige floder. I oversvømmelserne i 1954 og 1974, Wilsons River steg til rekordhøje 12,17 meter. Denne gang, floden toppede ved 11,59 m, brud på oversvømmelsesdæmningen bygget i 2005 for første gang.

Så hvad er forholdene, der forårsagede disse historiske oversvømmelser? Og er de anderledes end forholdene i 2017?

Ligesom den nuværende oversvømmelse, cyklonregn forårsagede også begivenhederne i 1954 og 1974. Men i modsætning til de tidligere begivenheder, som begge gik forud for langvarigt vådt vejr, næsten al den ekstreme nedbør fra den tidligere tropiske cyklon Debbie faldt inden for 24 timer.

Endnu mere interessant er det faktum, at vi ikke i øjeblikket oplever La Niña-forhold, som historisk set har dannet baggrund for alvorlige oversvømmelser i det østlige Australien.

Oversvømmelsen i 1954 blev forudgået af en østkyst lav fra 9.-11. februar, efterfulgt af en henfaldende tropisk cyklon fra 19.-22. februar. Tredive mennesker blev dræbt, da der blev sat oversvømmelsesrekorder i Lismore, Kyogle, Kasino, Nimbin og Murwillumbah. Nogle steder modtog mere end 1, 000 mm regn på 14 dage.

I 1974, den tidligere tropiske cyklon Zoe udløste voldsom regn over Lismore, Wyrallah og Coraki. Fra 10-13 marts, nogle stationer modtog næsten 1, 000 mm på kun fire dage. En analyse beskrev oversvømmelsen som en hændelse én gang i 70 år.

Denne gang, resterne af den tropiske cyklon Debbie leverede ekstrem nedbør til byer i det nordlige NSW, inklusive Murwillumbah, Chinderah og Lismore, på trods af at have krydset kysten flere dage tidligere og mere end 1, 200 km mod nord. Oversvømmelser så langt fra hinanden som Rockhampton i det centrale Queensland og det nordlige New Zealand viser stormens kolossale indflydelsesområde.

Under arrangementet, 20 nedbørsstationer i Queensland og 11 steder i NSW registrerede deres vådeste martsdag nogensinde. Mullumbimby, i Brunswick River-oplandet, modtog svimlende 925 mm i løbet af marts – over halvdelen af ​​det årlige gennemsnit på en enkelt måned – hvilket forårsagede store oversvømmelser i regionen.

Den kraftigste nedbør i Wilsons River-oplandet var ved Terania Creek, som modtog 627 mm i løbet af 30.-31. marts, 99 % af det i løbet af 24 timer fra kl. 03.00 den 30. marts. Lismore registrerede 324,8 mm regn i løbet af 18 timer til kl. 03.00 den 31. marts, sin vådeste martsdag i mere end 100 år. Lidt længere ude af byen, oversvømmelsesvand nedsænkede måleren i Lismore Lufthavn, så vi har desværre ikke pålidelige tal for den side.

Den største forskel mellem de nuværende oversvømmelser og oversvømmelserne i 1954 og 1974 er, at de tidligere begivenheder begge fandt sted på baggrund af vedvarende La Niña-forhold. Disse har en tendens til at levere over gennemsnittet tropisk cyklonaktivitet og høje nedbørsmængder, hvilket øger risikoen for oversvømmelser.

I begyndelsen af ​​1970'erne, Australien oplevede den længste periode med La Niña-forhold på instrumentalpladen. Denne udløste fænomenale syndflod over stort set hele landet. Ved udgangen af ​​1973 mange oplande var allerede mættede, da den våde sæson startede tidligt, kulminerer i den vådeste januar i Australiens nedbørsrekorder.

I 1974 var Det Indiske Ocean også usædvanligt varmt (hvad meteorologer kalder en "negativ Dipole-fase i Det Indiske Ocean (IOD)"), yderligere at øge nedbøren i regionen. Når negative IOD-begivenheder falder sammen med La Niña-forholdene i det tropiske Stillehav, de varme havtemperaturer forstærker hinanden, hvilket resulterer i mere fordampning og øget nedbør. Dette dobbeltfald resulterede i de usædvanligt våde forhold, der oplevedes over hele landet i 1974.

I januar 1974 det nordlige territorium, Queensland og Australien som helhed registrerede deres vådeste måned nogensinde, mens South Australia og New South Wales registrerede deres næstvådeste januar nogensinde. Kraftig monsunregn i bugtens land Queensland forvandlede det normalt tørre indre til store indre hav, oversvømmelser hele vejen til Lake Eyre i den tørre zone i South Australia.

I modsætning, Tropisk cyklon Debbie dannet under neutrale forhold, snarere end under en La Niña. Faktisk, Bureau of Meteorology er i øjeblikket på El Niño-vagt, hvilket betyder, at der er dobbelt så stor risiko for, at en El Niño-begivenhed bringer lav nedbør og høje temperaturer til Australien i midten af ​​2017.

Så, i modsætning til 1950'erne og 1970'erne, den nuværende oversvømmelse skete på trods af fraværet af forhold, der har drevet store oversvømmelser i fortiden. Det virker ekstraordinært, at en sådan skadelig cyklon kan udvikle sig under disse omstændigheder, og levere så høj nedbør over så kort tid. Dette tyder på, at andre faktorer kan være på spil.

Et hurtigt opvarmende klima betyder, at storme nu opstår i en "superladet" atmosfære. Når temperaturerne stiger, det samme gør den lavere atmosfæres vandholdende kapacitet. Havene bliver også varmere, især på overfladen, øger fordampningshastigheden. Den globale gennemsnitlige overfladetemperatur er allerede steget med omkring 1 ℃ over det førindustrielle niveau, fører til en stigning på 7 % i mængden af ​​vanddamp i atmosfæren.

Selvfølgelig, det er svært at bestemme den nøjagtige effekt af klimaændringer på individuelle storme. Imidlertid, klimaforskere er sikre på de overordnede tendenser.

Australiens land og oceaner er opvarmet med 1 ℃ siden 1910, med meget af denne opvarmning, der har fundet sted siden 1970. Dette påvirker baggrundsforholdene, hvorunder begge ekstremer af nedbørscyklussen vil fungere, når planeten fortsætter med at varme. Vi har stor tillid til, at opvarmningstendensen vil øge intensiteten af ​​ekstrem nedbør i det østlige Australien, herunder det sydøstlige Queensland og det nordlige NSW.

Selvom det vil tage mere tid at bestemme de nøjagtige faktorer, der førte til den ekstreme oversvømmelse, der var vidne til i marts 2017, vi kan ikke udelukke klimaændringernes rolle som en mulig medvirkende faktor.

CSIROs seneste klimaforandringer forudsiger, at vi i et varmere klima vil opleve intense tørre perioder afbrudt med perioder med stadig mere ekstrem nedbør over store dele af Australien. Tropiske cykloner forventes at være mindre hyppige, men mere intense i gennemsnit.

Det betyder potentielt længere og mere alvorlige tørkeperioder, efterfulgt af syndfloder, der er i stand til at skylle huse væk, veje og afgrøder. Den tropiske cyklon Debbies dannelse efter den usædvanligt varme sommer 2016-2017 kan meget vel være et perfekt eksempel, og et ildevarslende tegn på de kommende ting.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.