Japansk vulkanø kan være nøglen til korallers overlevelse

Nøglen til overlevelsen af ​​verdens truede koralrev kan ligge i farvandet omkring en lille vulkanø ud for Japans kyst, siger videnskabsmænd.

Havbunden på øen Shikine er et "levende laboratorium" for forskere ombord på skonnerten Tara, en fransk ledet videnskabelig ekspedition, som leder efter spor til at hjælpe med at beskytte koraller mod de skadelige virkninger af klimaændringer.

Mens koralrev dækker mindre end 0,2 procent af havoverfladen globalt, de er vært for omkring 30 procent af marine dyre- og plantearter, tjener som fødekilde og giver beskyttelse mod rovdyr.

"At miste disse rev ville være rædselsfuldt, " sagde Sylvain Agostini, en ekspeditionskoordinator og professor ved Japans universitet i Tsukuba.

Shikines unikke forhold – skabt af undervandsvulkaner, der oversvømmer nogle af dens bugter med CO2 og gør det mindre basisk – efterligner, hvad videnskabsmænd siger, vil være virkningen af ​​ukontrollerede kulstofemissioner på verdenshavene i 2100.

Opbygningen af ​​CO2 på grund af drivhusgasemissioner eller vulkansk aktivitet under vandet hæver temperaturen og transformerer kemien i havvandene, i en proces kendt som forsuring.

Forskere siger, at vandet i dele af Shikine, beliggende 160 kilometer (100 miles) syd for Tokyo, give et glimt af, hvordan livet i havet – inklusive koraller – kan klare sig i mindre alkalisk vand.

Japans koraller, den nordligste i verden, kunne tilbyde vigtige data for at styrke viden om livet i havet, da Australiens Great Barrier Reef står over for en trussel mod dets overlevelse.

Sidste uge, videnskabsmænd sagde, at det berømte rev var i alvorlig risiko for blegning - en proces, hvor stressede koraller udstøder algerne, der lever i deres væv, og forsyner dem med mad - på grund af opvarmende havtemperaturer.

De advarede om, at koraller bleget i to på hinanden følgende år på det verdensarvslistede sted havde "nul udsigt" til bedring, efter at forskere opdagede endnu en runde masseblegning efter en tidligere begivenhed i 2016.

Meget bekymrende

"Jeg har studeret koraller i 20 år, og det, jeg ser, er en storstilet tilbagegang, "Maggy Nugues, en lektor ved det prestigefyldte franske forskningsinstitut Ecole Pratique des Hautes Etudes, fortalte AFP ombord på skibet, som forlod Frankrig i maj 2016.

"Der er en reduktion på 50 til 80 procent i koraldækningen i Caribien og Stillehavet - det er meget bekymrende."

Et halvt dusin forskere på fartøjet ønsker at se, hvordan et undervandsøkosystem, inklusive koraller, plankton, tang og fisk, billetpriser i Shikines tilsyneladende ugæstfrie omgivelser.

Tidlige sammenligninger med en anden bugt på Shikine, der kan prale af vidt forskellige forhold, tyder på, at koraller klarer sig meget bedre i mere basisk vand.

"Vi håber, at disse højere breddegrader kan tjene som et tilflugtssted, " sagde Agostini.

"Men spørgsmålet er stadig om forsuringen af ​​havene, og det er her, i Shikine, i disse naturlige laboratorier, som vi håber at finde svaret, " han tilføjede.

Bygget i 1989, det 36 meter (120 fod) lange skib har vundet berømmelse for tidligere videnskabelige ekspeditioner, inklusive en 500-dages tur i Arktis, og i 2001, da dens tidligere ejer, New Zealands skipper Peter Blake, blev skudt og dræbt om bord af pirater i Amazonas.

Den nuværende to-årige ekspedition vil tage til Australien og New Zealand, før den rammer Indonesien og Filippinerne.

Nugues advarede om, at hastigheden af ​​klimaændringer, drevet af menneskelig aktivitet, gjorde det svært for dyr at tilpasse sig.

"Planeten har udviklet sig under relativt stabile forhold, lade organismer og dyr tilpasse sig, " hun sagde.

"Men her sætter vi fart på tingene, måske hurtigere end naturens ur."

© 2017 AFP