Forbudte industrielt opløsningsmiddel kaster nyt lys over metan-mysteriet (Opdatering)

Siden 2007, videnskabsmænd har søgt efter at finde årsagen til en pludselig og uventet global stigning i atmosfærisk metan, en potent drivhusgas, efter næsten et årti, hvor koncentrationerne havde holdt sig relativt konstante.

Nylige undersøgelser har undersøgt en række mulige årsager. Forslag har omfattet en stigning i olie- og naturgasudvinding, øgede emissioner fra tropiske vådområder eller stigninger i emissioner fra voksende østasiatiske økonomier.

Imidlertid, et nyt papir fra et internationalt hold af videnskabsmænd i Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ) undersøger en alternativ mulighed:en stigning og et fald i koncentrationen af ​​det stof, der ødelægger metan i atmosfæren, hydroxylgruppen.

Hovedforfatter, Dr Matt Rigby fra University of Bristol's School of Chemistry og Cabot Institute, sagde:"En ændring i hydroxylradikalkoncentrationen ville være en god forklaring på de ændringer i metan, vi har set.

"Det ville betyde, at emissionerne måske ikke er steget pludseligt i 2007, men hellere, steget mere gradvist i løbet af de sidste par årtier."

Da den globale koncentration af hydroxylradikalet ikke kan måles direkte, holdets resultater blev gjort ved at studere den hastighed, hvormed opløsningsmidlet methylchloroform, som også ødelægges af hydroxyl, blev fjernet fra atmosfæren.

Professor Ron Prinn fra Massachusetts Institute of Technology, som var medforfatter til papiret og leder Advanced Global Atmospheric Gases Experiment (AGAGE), et internationalt projekt, der måler drivhusgaskoncentrationer, sagde:"Vi har overvåget tendenser i methylchloroform i næsten 40 år på grund af dets rolle i at nedbryde stratosfærisk ozon.

"Fordi methylchloroform nu er forbudt i henhold til Montreal-protokollen til beskyttelse af det stratosfæriske ozonlag, vi har set dens koncentration falde meget hurtigt.

"Vi kan undersøge, hvordan denne faldhastighed ændrer sig fra det ene år til det næste for at udlede koncentrationen af ​​hydroxylradikal."

Dr. Steve Montzka fra National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), som også var medforfatter til avisen, og driver et uafhængigt målenetværk for methylchloroform, tilføjet:"Dette papir genundersøger nogle af de antagelser, der tidligere var blevet gjort i undersøgelser af hydroxylradikal og methylchloroform og viser, hvordan de påvirker vores forståelse af metans atmosfæriske dræn.

"Til mig, et af hovedfundene er, at vores objektive analyser af to sæt observationer i det væsentlige fortæller den samme historie, selvom det bliver mere og mere vanskeligt at måle methylchloroform, da dets koncentration nærmer sig nul."

Dr. Rigby tilføjede, at der stadig var usikkerhed tilbage. Han forklarede:"Selvom der er stærke antydninger i vores undersøgelse om, at ændringer i hydroxylradikal kan spille en væsentlig rolle i udsvingene i metanvækst, vores usikkerheder er meget store.

"I fremtiden, vi er nødt til at tænke på nye måder at reducere denne usikkerhed på, hvis vi virkelig skal forstå ændringer i atmosfærisk metan."

Undersøgelsen førte også til en mere sikker, men uventet konstatering:at emissionerne af methylchloroform ikke var faldet til nul.

Dr. Rigby sagde:"Fordi dets produktion nu er forbudt globalt, vi forventede slet ikke at se nogen emissioner af dette stof. Imidlertid, vi har meget stærke beviser for, at emissionerne fortsætter."

Holdet er ved at forberede en opfølgende undersøgelse, der skal afgøre, hvor disse emissioner stammer fra. I mellemtiden de fortsætter med at overvåge metan i atmosfæren, og venter på at se, om den nuværende stigningstakt vil fortsætte.