Gletsjerform påvirker modtagelighed for udtynding

Forskere ved University of Texas i Austin har identificeret gletsjere i Vestgrønland, der er mest modtagelige for udtynding i de kommende årtier ved at analysere, hvordan de er formet. Forskningen kan hjælpe med at forudsige, hvor meget det grønlandske islag vil bidrage til fremtidig havstigning i det næste århundrede, et tal, der i øjeblikket spænder fra tommer til fod.

Forskere ved University of Texas Institute for Geophysics (UTIG) ledede undersøgelsen, som blev offentliggjort i Naturgeovidenskab den 17. april.

"Der er gletsjere, der dukkede op i vores undersøgelse, der fløj under radaren indtil nu, "sagde hovedforfatter Denis Felikson, en forskningsassistent på UTIG og en ph.d. studerende på Institut for Aerospace Engineering og Engineering Mechanics. UTIG er en forskningsenhed ved UT Jackson School of Geosciences.

Grønlands indlandsis er den næststørste indlandsis på Jorden og har mistet masse i årtier, en trend forskere har knyttet til et opvarmet klima. Imidlertid, masseændringen, som individuelle kystgletschere oplever, som strømmer ud fra indlandsisen til havet, er meget variabel. Dette gør det svært at forudsige indvirkningen på fremtidige havstigninger.

"Vi ledte efter en måde at forklare, hvorfor denne variation eksisterer, og vi fandt en måde at gøre det på, som aldrig er blevet anvendt før på denne skala, "Sagde Felikson.

Af de 16 gletsjere forskere undersøgte i Vestgrønland, undersøgelsen fandt fire, der er mest modtagelige for udtynding:Rink Isbræ, Umiamako Isbræ, Jakobshavn Isbræ og Sermeq Silardleq.

Umiamako Isbræ, Sermeq Silardleq og Jakobshavn taber allerede masse, med Jakobshavn ansvarlig for mere end 81 procent af Vestgrønlands samlede massetab i løbet af de sidste 30 år.

Rink har været stabil siden 1985, men gennem formanalyser fandt forskere, at det kunne begynde at tynde, hvis dets ende, forsiden af ​​gletscheren udsat for havvand, bliver ustabil. Dette er en stærk mulighed, da klimaet fortsætter med at varme.

"For ikke så længe siden vidste vi ikke engang, hvor meget is Grønland tabte. Nu kommer vi ned til de kritiske detaljer, der styrer dets adfærd, "sagde Tom Wagner, direktør for NASAs kryosfære -program, som sponsorerede forskningen.

Analysen fungerer ved at beregne, hvor langt udtynding inde i landet, der starter ved enden af ​​hver gletscher, sandsynligvis vil strække sig. Gletsjere med udtynding, der når langt inde i landet, er de mest modtagelige for tab af ismasse.

Hvor modtagelig en gletscher er for udtynding, afhænger af dens tykkelse og overfladehældning, træk, der påvirkes af landskabet under gletscheren. Generelt, udtynding spredes lettere over tykke og flade gletschere og hindres af tynde og stejle dele af gletsjere.

Undersøgelsen afslørede, at de fleste gletschere er modtagelige for udtynding mellem 10 og 30 miles inde i landet. For Jakobshavn, imidlertid, risikoen for udtynding når over 150 miles inde i landet-næsten en tredjedel af vejen over det grønlandske islag.

Felikson sagde, at disse beregninger vil hjælpe med at forbedre skøn over, hvor meget Grønland kan bidrage til fremtidig havstigning. Imidlertid, mens metoden kan pege på sårbare områder, den kan ikke forudsige, hvor meget massetab der sandsynligvis vil forekomme.

Stadig, at vide, hvilke gletsjere der er mest udsatte, kan hjælpe forskere med at tildele begrænsede ressourcer, sagde medforfatter Timothy Bartholomaus, en adjunkt ved University of Idaho og tidligere forskningsassistent ved UTIG.

"Den fremgangsmåde, vi demonstrerer her, giver os mulighed for at identificere, hvilke udløbsgletsjere, der endnu ikke ændrer sig hurtigt, men måske, "Sagde Bartholomaus." Med den viden, vi kan forudse en potentiel stigning i havniveauet og oprette observationskampagnerne på forhånd for at forstå disse gletsjerændringer. "

Ginny Catania, lektor ved Jackson School og forsker ved UTIG, sagde gruppen har planer om at anvende formanalyseteknikken på andre gletschere.

"Vores plan er at udvide analysen, så vi kan identificere gletsjere i Antarktis og omkring resten af ​​Grønland, der sandsynligvis vil være modtagelige for ændringer i fremtiden, " hun sagde.