Jorden var gold, fladt og næsten helt under vand for 4,4 milliarder år siden

Forskere ved The Australian National University (ANU) siger, at den tidlige jord sandsynligvis ville være gold, fladt og næsten helt under vand med nogle få små øer, efter deres analyse af bittesmå mineralkorn så gamle som 4,4 milliarder år.

Ledende forsker Dr. Antony Burnham sagde, at holdet undersøgte zirkonmineralkorn, der var bevaret i sandstensklipper i Jack Hills i det vestlige Australien, og som var de ældste fragmenter af Jorden nogensinde fundet.

"Jordens historie er som en bog med dets første kapitel flået ud uden overlevende sten fra den meget tidlige periode, men vi har brugt disse sporelementer af zirkon til at bygge en profil af verden på det tidspunkt, " sagde Dr. Burnham fra ANU Research School of Earth Sciences.

"Vores forskning viser, at der ikke var nogen bjerge og kontinentale kollisioner i løbet af Jordens første 700 millioner år eller mere af eksistens - det var et meget mere stille og kedeligt sted.

"Vores resultater viste også, at der er stærke ligheder med zirkon fra de typer klipper, der dominerede i de følgende 1,5 milliarder år, tyder på, at det tog Jorden lang tid at udvikle sig til den planet, som vi kender i dag. "

Dr. Burnham sagde, at zirkonkornene, der eroderede ud af de ældste sten, var som hudceller fundet på et gerningssted.

"Vi brugte granitterne i det sydøstlige Australien til at tyde sammenhængen mellem zirkonsammensætning og magmatype, og byggede et billede af, hvad de manglende sten var, " han sagde.

Den første kendte livsform opstod noget tid senere, for omkring 3,8 milliarder år siden.

Dr. Burnham sagde, at zirkonen blev dannet ved at smelte ældre vulkanske klipper frem for sedimenter.

"Sedimentsmeltning er karakteristisk for store kontinentale kollisioner, såsom Himalaya, så det ser ud til, at sådanne begivenheder ikke fandt sted i disse tidlige stadier af Jordens historie, " han sagde.

Dr. Burnham sagde, at videnskabsmænd på området var i stand til at bygge videre på hinandens arbejde for at få en bedre forståelse af den tidlige jord.

"Prøverne af zirkon fra Jack Hills er blevet indsamlet i løbet af flere årtier af mange mennesker, mens kemiske analyser udført af en ANU-forskergruppe for 20 år siden har vist sig uvurderlige, " han sagde.

Studiet, 'Dannelse af Hadean -granitter ved smeltning af vulkansk skorpe', er udgivet i Natur Geovidenskab . Journalister kan modtage en kopi af forskningspapiret, efter anmodning.