Når varmeindekset stiger, akut besøg, antallet af dødsfald stiger i New England

Bedre kendt for blade, der kigger på sprøde efterårsdage og de nordpåske snestorme, der følger, New England er ikke desto mindre udsat for perioder af straffende sommervarme og fugtighed. En ny undersøgelse, der analyserede sundhedsmæssige virkninger af sommervejr i små til mellemstore befolkningscentre i tre stater, viser, at dødsfald og besøg på skadestuer begynder at stige betydeligt i hele regionen, inden varmeindekset rammer de tredobbelte cifre.

Data fra undersøgelsen, udgivet i Miljøundersøgelser , har været med til at forme en ny National Weather Service-politik for New England-regionen, ifølge en nylig offentliggjort erklæring fra tjenestens østlige regions hovedkvarter.

"Den gamle tærskel på 100 til 104 grader Farenheit i to eller flere på hinanden følgende timer er blevet sænket til 95 til 99 grader Farenheit i to eller flere på hinanden følgende dage, eller en hvilken som helst varighed af varmeindeks 100 til 104 grader Farenheit, " hedder det i erklæringen.

Varmeindeks er et mål, der kombinerer temperatur og fugtighed for at udtrykke, hvordan varmen faktisk føles. En 86-graders dag med 70 procent luftfugtighed, for eksempel, er nok til at producere et varmeindeks på 95.

I den nye analyse, forskere ved Brown University og statens sundhedsafdelinger i Maine, New Hampshire og Rhode Island fandt, at sammenlignet med dage med et behageligt varmeindeks på 75, dage med et varmeindeks på 95 resulterede i 7,5 procent flere varmerelaterede skadestuebesøg og 5,1 procent flere varmerelaterede dødsfald i løbet af den følgende uge. I absolutte tal, sundhedspåvirkningen af ​​alle dage med et varmeindeks på mindst 95 grader blandt de 2,7 millioner indbyggere i undersøgelsesområdet var 784 ekstra akutmodtagelsesbesøg om året og 22 flere dødsfald om året, som kan tilskrives varme.

Et regionalt fokus

"Dette er ikke blevet kigget specifikt på i New England, og New England har et meget anderledes sæt af karakteristika og befolkning end nogle andre dele af landet, " sagde studielederforfatter Gregory Wellenius, en lektor i epidemiologi ved Brown University School of Public Health. "Vi leverede lokale beviser til lokale politiske beslutningstagere, og de har handlet for at forbedre varmevarslingssystemet i området."

Mange tidligere undersøgelser har vist sundhedsfarerne ved overdreven varme i USA og rundt om i verden, Wellenius sagde, men drivkraften til den nye undersøgelse var et ønske blandt statens sundhedsembedsmænd om data, der er specifikke for regionen. Geografisk set, store dele af New England er præget af små byer og mellemstore samfund indlejret i åbne områder, snarere end tætte bymæssige eller helt landlige landskaber. I mellemtiden befolkningen er mindre akklimatiseret til strækninger med ekstrem varme end områder længere mod syd. For eksempel, regionen har en markant lavere anvendelse og brug af aircondition end resten af ​​det nordøstlige eller USA som helhed

"Folk tror ofte, at i New England eller i køligere klimaer, varme er ikke så stor en trussel, fordi den ikke bliver så varm, eller bliver så varm meget ofte, men faktisk føles det stadig varmt for folk her, " sagde Wellenius.

For at gennemføre undersøgelsen, holdet fokuserede på befolkningerne, der bor inden for 16 miles fra 14 National Weather Service-stationer i New Hampshire og Maine og på hele Rhode Island. Ser man på datasæt, der hovedsageligt strækker sig over perioden 2000 til 2010, de kombinerede maj-til-september vejrinformation fra hver station med sundhed, dødsfald og demografiske data fra statens sundhedsmyndigheder.

Statistisk kontrollerende for mulige konfoundere såsom ugedag og føderale helligdage, forskerne beregnede sammenhængen mellem dagligt varmeindeks og antallet af varmerelaterede akutbesøg og dødsfald, som angivet i statens administrative registre.

Sammenlignet med en "baseline" af dage med et 75-graders varmeindeks, nødbesøg steg med statistisk signifikans begyndende med 80-graders varmeindeksdage, især når forskerne overvejede besøg i løbet af hele ugen efter sådanne varmere dage. Besøg steg 2 procent efter en 80-graders varmeindeksdag, 4 procent efter 85, 5,8 procent efter 90, 7,5 procent efter 95, 9,1 procent efter 100, og 10,7 procent efter 105.

Flere dødsfald fulgte et lignende mønster med stigende relativ risiko, dog med heldigvis færre absolutte tal, mål af statistisk signifikans dukkede ikke op, før varmeindekset steg højere. Ved et varmeindeks på 95, dødsfaldene var 5,1 procent højere, ved 100 var de 9,4 procent højere, og ved 105 var de 14,4 procent højere.

Wellenius sagde, at det er værd at bemærke, at især akutbesøg fortsætter med at stige i dagevis efter en hændelse med forhøjet varmeindeks.

"Meget af byrden på sundheden er på en anden dag end den samme dag, " sagde han. "Dette er ikke noget, der er en del af vores sundhedsplaner lige nu."

Tager hensyn til varme

Wellenius sagde, at han håber, at undersøgelsen og den relaterede ændring af National Weather Service-politik vil hjælpe New Englanders til bedre at forstå sundhedsrisiciene ved varme og motivere dem til at tage skridt til at beskytte sig selv og andre. I fremtidig forskning, han sagde, han og samarbejdspartnere vil gerne spore, hvilken effekt varmeadvarsler og andre offentlige reaktionsforanstaltninger har på at reducere nødbesøg og dødsfald.

"Hvor mange liv redder disse anstrengelser egentlig?" spurgte han.

Et andet spørgsmål er, hvordan klimaændringer kan forværre situationen.

"Under de temperaturer, der forventes gennem slutningen af ​​århundredet, New England kommer til at se store stigninger i antallet af dage, hvor vi overstiger 90, 95 eller 100 graders varmeindeks, " han sagde.