Insekter, sygdom hærger træer i det sydlige Californien. Hvem stopper dem?

Insekter og sygdomme dræber et hidtil uset antal bytræer i det sydlige Californien, men hver dag på vej til arbejde, Los Angeles County plantepatolog Jerrold Turney ser mulighed midt i det biologiske mareridt.

På køreturen mellem hans hjem i South Pasadena og hans laboratorium i South Gate, han gør status over de overlevende, træerne, der giver noget håb til regionen.

"Der er døde og døende liquidambars, oleander og oliven næsten overalt, du ser, " han sagde, bakker sin bil ud af indkørslen.

"Sycamores og blommer? Glem det." Han slog fingrene. ”De går sådan.

"Men der er også vindere derude, "sagde han." Ginkgoes, Sydlige magnolier, lyserøde trompeter, peber og fyrretræer hænger derinde. Jeg vil endda anbefale at genplante med pekannødder, hvis du har plads til de enorme træer. "

Midt i ødelæggelserne, løbet er begyndt at udvikle nye lister over stærkere, mindre sårbare træer.

Det er et første skridt i forsøget på at rekonstruere træbilledet i Los Angeles og de omkringliggende samfund, som visner under en dødelig sammenløb af invasive skadedyr, langvarig tørke og klimaændringer.

Anslået 27 millioner træer er i fare for angreb i Los Angeles, Orange, Riverside og San Bernardino amter, herunder dele af ørkenen. Det er cirka 38 procent af de 71 millioner træer i de 4, 244 kvadratkilometer stor byregion med en befolkning på omkring 20 millioner mennesker.

Den polyfagiske shot hole borer og dens fætter, Kuroshio shot hole borer, vides at overføre en dødelig svampesygdom i 64 træarter i det sydlige Californien, herunder pil, avocado, palo verdes, sycamores og japanske ahorn.

Den guldplettede egetræsborer har dræbt titusinder af tørketræste egetræer fra San Diego County til Los Angeles County. Den asiatiske citruspsyllid af bladlusstørrelse overfører en uhelbredelig bakteriel sygdom, da den nyder citrusblade. Oleander leaf scorch er en uhelbredelig bakteriel sygdom spredt af den glasagtige vingede skarpskytter, et flyvende insekt. Den sydamerikanske palmeveje truer palmer i hele regionen.

Indtil nu, stat og lokale myndigheder har været langsomme til at reagere med planer om at imødegå ødelæggelserne, hvilket vil ændre den måde, hvorpå det sydlige Californien ser ud, markant ud føles og lugter og den måde, hvorpå sydlige Californianere lever.

En del af problemet er mangel på viden om, hvor mange træer der er blevet angrebet, og hvor sandsynligt det er, at nogle arter vil genopstå.

Metoder til at reducere truslen fra angreb af skadedyr, mange af dem nyankomne med dårligt forstået livscyklus, er fokus for debatter blandt forskere, arborister og byplanlæggere.

Los Angeles Bureau of Street Services, som er ansvarlig for træer i byens offentlige forkørselsret, er afhængig af en træbeholdning, der blev udarbejdet i 1996. Den stoppede med at plante træer i 2008 på grund af budgetnedskæringer, og det begrænser sine tjenester til fjernelse af døde, døende eller farlige træer.

Men uden en nøjagtig opgørelse, det er næsten umuligt for agenturet at udarbejde en plan for at beskytte sine træer mod invasive, hurtigt spredte insekter, ifølge en rapport foretaget i 2015.

I San Diego County, embedsmænd kæmper med grønne blade på spirerne af 144, 000 pile i Tijuana River Valley Regional Park angrebet af huller i borebiller sidste år viser, at de vokser tilbage i hurtigt tempo.

Akif Eskalen, en plantepatolog ved University of California, Riverside, imidlertid, siger, at når disse spirer vokser større end 1 tomme i diameter, billerne vil også kede sig i dem.

Sådanne uenigheder, han sagde, kan komplicere indsatsen for at opnå finansiering og godkendelser til forskning, der er nødvendig for at udvikle et svar på de ødelæggende insektangreb.

Omkostningerne ved at fjerne og udskifte de 27 millioner træer med risiko for angreb af den mest ødelæggende trussel, polyphagous shot hole borers, ville overstige 36 milliarder dollars, hvis alle skulle dø, ifølge en undersøgelse foretaget af Greg McPherson, en forskerskovmester med U.S. Forest Service.

Byer og amter, der bruger meget på at fjerne urolige træer inden for deres jurisdiktioner, er forbudt at hjælpe private ejere, hvem skal betale kommercielle operatører i gennemsnit $ 1, 000 pr. Stort træ for at rydde dødveden.

I mellemtiden, løbet er i gang med at udvikle nye lister over træer, der er mindre modtagelige for invasive skadedyr, langvarig tørke og klimaændringer.

Udseendet af det sydlige Californiens grønne baldakiner har ændret sig flere gange i løbet af de sidste to århundreder. Utallige antal indfødte egetræer og sycamores faldt i 1800'erne til ranchere, der var ivrige efter at udvide græsningsarealer. I 1950'erne og 60'erne, udviklere vendte næsen op mod disse arter, anlægger deres underinddelinger i stedet med et stort antal ikke -oprindelige træer, herunder håndflader, crape myrtles, oliven og flydende stænger, også kendt som amerikansk sød tyggegummi.

Denne gang, planlæggere håber at lære af regionens fejl.

"Vi er nødt til at begynde at pynte vores samfund med træer, der er velegnede til det fremtidige klima, vi overgår til, "sagde Jonathan Parfrey, administrerende direktør for miljø -nonprofit Climate Resolve.

Sycamores, lilla bladblomme, liquidambars og oliventræer er allerede faldet fra listen over træer, der anbefales af City Plants, en by i Los Angeles -agenturet, der leverer gratis træer til beboere og planter gatetræer. I stedet, det har øget plantager af sort akacie, Afrikanske sumac og Brisbane boks træer, blandt andre hårdføre arter.

Turney, plantepatologen, har gjort det til en vane at bevidst gå rundt i arbejdet for at foretage uformelle stikprøver af skaden.

Nogle af de områder, der er hårdest ramt, omfatter byen Pasadena, hjemsted for Rose Parade og vinder af årets "Tree City USA" ære af National Arbor Day Foundation; Alhambra; Arcadia; Claremont; og South Pasadena, Sagde Turney.

"Jeg forstår bekymringen i folks stemmer, når de spørger:'Hvordan kan jeg redde mine træer? Hvad kan jeg erstatte dem med?'" Sagde Turney.

Mindre end en kilometer fra sit hjem, Turney bragte sin bil til et brat stop langs en bred gade median i Alhambra domineret af rækker af ficus microcarpa mere end 50 fod høje. "Lad os gå en tur, " han sagde.

Øjeblikke senere, han strøg under grenene på træerne, der havde mistet de fleste blade af en svampesygdom, der havde belagt deres grene med en sodet rest.

"For bare et par år siden, dette var en af ​​de smukkeste gader i Californien, "sagde han." Nu, Det kommer til at koste Alhambra et stykke penge at rive alle disse træer ud. Og når de er væk, beboere i nærheden kan forvente at se deres månedlige elregninger stige med 20 procent, fordi det bliver sværere at holde deres huse kølige om sommeren uden skygge. "

I Alhambra nærliggende historiske og ryddelige Emery Park Hills kvarter, Maria Luz, 66, som mange af hendes naboer, valgte at spare nogle penge ved at betale en kommerciel arborist for at trimme, frem for at fjerne, tre 20 fod høje liquidambars ramt af det, hun beskrev som "en pest".

"Arboristen sagde, at hvis vi kun trimmer, vi kunne beholde dem et stykke tid endnu "Luz sagde på spansk." Ellers, det ville have kostet os $ 300 at fjerne hvert træ, plus flere penge til at slibe stubene op. "

Et par kilometer væk, i Pasadena, selvstændig genbruger Ernesto Cousin, 57, var metodisk at tømme det resterende vand i plastflasker, han havde plukket ud af lokale skraldespande på bunden af ​​et ficustræ.

"Det ser ud til, at det kunne bruge lidt hjælp, " han sagde.

"Jeg husker, da alle disse træer var så tykke og fulde af liv, at man ikke kunne se himlen over dem, "sagde han." Nu, de ser ikke så gode ud, og de fleste mennesker her omkring bebrejder det for tørken. Men det er ikke det. Noget andet er galt.

"Jeg vil hjælpe dem på enhver måde, jeg kan, " han sagde, "indtil der ikke er et blad tilbage på deres grene."

© 2017 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.