NASAs årlige arktiske isundersøgelse udvidede rækkevidden i år

NASAs årlige undersøgelse af ændringer i arktisk isdække udvidede i høj grad sin rækkevidde i år i en række flyvninger, der sluttede den 12. maj. Det var den mest ambitiøse forårskampagne i regionen for NASA's Operation IceBridge, en luftbåren mission for at overvåge isændringer ved Jordens poler, som også omfattede en hurtig reaktion flyvning over en ny revne i Petermann Glacier, en af ​​de største og hurtigst skiftende gletsjere i Grønland.

"Dette har let været vores bedste år nogensinde til at undersøge havis, " sagde Nathan Kurtz, IceBridges projektforsker og havisforsker ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Geografisk set vi dækkede et bredere område end nogensinde før, og de nye instrumenter, vi implementerede under denne kampagne, har givet os tættere og mere præcise målinger."

IceBridge udforskede for første gang den eurasiske halvdel af det arktiske bassin gennem to forskningsflyvninger med afgang fra Svalbard, en norsk øgruppe i det nordlige Atlanterhav. Missionen tog også målinger af en nyligt dannet revne på ishylden på Petermann-gletsjeren.

Denne arktiske sæson, IceBridge gennemførte alle sine hav- og landis-baseline-flyvninger - undersøgelser, der gentages år efter år for at måle regioner, der har udviklet sig hurtigt i løbet af de sidste årtier. I alt, missionen gennemførte 39 otte-timers flyvninger på 10 uger. Af disse, 13 fokuseret på at undersøge havis, mens de resterende 26 flyvninger var rettet mod landis. Flere flyvninger omfattede samarbejder med internationale Ice, Cloud og land Elevation Satellite (ICESat) missioner hold for at indsamle og sammenligne målinger af sne og is. Den største var med CryoVEx, en kampagne dedikeret til validering af data indsamlet af ESA's (European Space Agency) CryoSat-2 satellit, men IceBridge koordinerede også dataindsamling med en gruppe europæiske eventyrere, der indsamlede data om snedybden, mens de kørte mod Nordpolen, med ESA's Sentinel-3A satellit, og med en GPS -undersøgelse nær Summit Station, Grønland, designet til at validere fremtidige målinger af den kommende is, Sky, og land Elevation Satellite-2 (ICESat-2) mission, blandt andre samarbejder.

IceBridges første forskningsflyvning fandt sted den 9. marts ombord på NASAs Wallops Flight Facility's P-3 Orion-fly. Som hvert år, den første del af kampagnen var dedikeret til overflyvning af det arktiske havs havis, plus flere hurtigt skiftende landisområder fra to steder:Thule Air Base i det nordvestlige Grønland og Fairbanks, Alaska. Men denne kampagne, IceBridge-holdet tilføjede en ekstra base:Longyearbyen, Svalbard. Derfra, missionen var i stand til at nå områder af den eurasiske side af det arktiske hav, som ikke var blevet udforsket af IceBridge før.

Mens man analyserer foreløbige data, Kurtz sagde, at han var fascineret af at se, at laget af sne på havisen i den eurasiske side af Arktis i øjeblikket er tyndere end hvad snedybdeklimatologiske modeller baseret på ældre målinger forudsiger.

"De nye snemålinger vil hjælpe med bedre at forstå ændringer i det arktiske havis og hjælpe med at begrænse satellitmålinger for at sikre, at de er nøjagtige, " sagde Kurtz.

IceBridge udvidede også sit omfang mod vest med en flyvning til den vestlige side af Chukchihavet, et hav beliggende mellem Alaska og Rusland. Det var første gang, missionen nogensinde krydsede den internationale datolinje.

I midten af ​​april IceBridge-holdet blev advaret om en revne på den flydende ishylde af Petermann Glacier. Stef Lhermitte, en lektor ved Delft University of Technology i Holland, havde netop opdaget kløften, mens han gik gennem satellitbilleder. Lhermitte skrev om sine observationer på Twitter, og NASA-lederen for programmet for kryosfæriske videnskaber lærte om tweets. Serendipitalt, IceBridge planlagde dengang at flyve en sidste mission over Petermann.

"Dagen før flyvningen, vi arbejdede sent på aftenen for at omdesigne vores Petermann-flyveplan til at flyve over den nye rift i henhold til de koordinater, Stef [Lhermitte] sendte os, " sagde John Sonntag, IceBridge missionsforsker. "Denne præstation var kun mulig på grund af den mangeårige kultur med international videnskabelig åbenhed og samarbejde. IceBridge og andre NASA-missioner, som gør deres data frit tilgængelige for alle besøgende i hele verden, gå en meget lang vej for at fastholde og styrke denne kultur."

Den nye sprække fascinerer videnskabsmænd, fordi den er meget længere opstrøms fra gletsjerens front end andre sprækker, som kan skabe et stort isbjerg, når det er færdigt med at rive gennem isen og potentielt gøre ishylden og den gletscher, den støtter sig til, ustabile. Uanset om dette sker eller ej, de nye målinger af den indsamlede rift IceBridge vil hjælpe forskere med bedre at forstå udviklingen af ​​revner.

"At få friske data om denne nyudviklede rift er spændende. Fordi det er så nyt, vi får bedre styr på dens udvikling, " sagde Joe MacGregor, IceBridge stedfortrædende projektforsker og glaciolog hos Goddard. "Jeg glæder mig til at se, hvad der kommer ud af disse målinger."

Den sidste del af kampagnen var baseret i Kangerlussuaq, i Vestgrønland, og fokuseret på landis.

Som med enhver arktisk kampagne, IceBridge var vært for en lærer fra Arctic Research Consortium i USA's PolarTREC-program. Dette år, deltageren var Adeena Teres, en naturfagslærer på Stoneman Douglas High School i Parkland, Florida. Teres skrev en blog om sin IceBridge-oplevelse og deltog i live chats fra flyet med K-12-klasser i hele USA. IceBridge-holdet gennemførte 65 klasseværelseschat fra P-3 og fra jorden under denne kampagne, der nåede 1414 elever i 14 amerikanske stater, plus Mexico og Canada.

Den her sommer, IceBridge vil gennemføre to yderligere kampagner for at måle, hvordan smeltesæsonen påvirker arktisk hav og landis. Den første undersøgelse finder sted i slutningen af ​​juli og vil være baseret på Thule, med fokus på det flerårige havisen nord for Grønland og i det canadiske øhav. Den anden, starter i begyndelsen af ​​september, vil operere fra Kangerlussuaq og replikere landis -missioner, som IceBridge gennemførte i foråret. Begge kampagner vil bruge mindre fly med et mere begrænset sæt instrumenter end de almindelige forårsflyvninger.

Missionen for Operation IceBridge er at indsamle data om skiftende polarland og havis og opretholde kontinuitet i målinger mellem ICESat-missioner. Den oprindelige ICESat -mission sluttede i 2009, og dens efterfølger, ICESat-2, er planlagt til lancering i 2018. Operation IceBridge er i øjeblikket finansieret indtil 2019. Det planlagte overlap med ICESat-2 vil hjælpe forskere med at validere satellitens målinger.

For mere om Operation IceBridge, besøg: http://www.nasa.gov/icebridge