Landhøjde kunne være med til at forklare, hvorfor Antarktis opvarmes langsommere end Arktis

Temperaturerne i Arktis stiger dobbelt så hurtigt som i resten af ​​kloden, mens Antarktis opvarmes i et meget langsommere tempo. En ny undersøgelse offentliggjort i Jordens systemdynamik , et tidsskrift fra European Geosciences Union, viser, at landhøjden kunne være en "game changer", når det kommer til at forklare, hvorfor temperaturerne stiger med så forskellige hastigheder i de to regioner.

Klimamodeller og tidligere klimaundersøgelser viser, at som Jorden opvarmes som reaktion på en stigning i drivhusgasser i atmosfæren, temperaturerne stiger hurtigere ved polerne end i andre dele af planeten. Dette er kendt som polær forstærkning. Men denne forstærkede opvarmning er ikke den samme ved begge poler.

"Gennemsnitlig, opvarmningen for hele det antarktiske kontinent har været meget langsommere end den arktiske opvarmning hidtil. I øvrigt, klimamodeller tyder på, at ved udgangen af ​​dette århundrede, Antarktis vil være blevet mindre opvarmet sammenlignet med Arktis, " siger Marc Salzmann, en forsker ved Institut for Meteorologi, Universitetet i Leipzig i Tyskland.

En mulig årsag til den accelererede arktiske opvarmning er smeltningen af ​​regionens havis, hvilket reducerer isen, lyst område, der kan reflektere sollys tilbage ud i rummet, hvilket resulterer i, at mere solstråling absorberes af de mørke arktiske farvande. Forskere mener, at dette er et vigtigt bidrag til opvarmningen i regionen, men det er ikke den eneste.

Ændringer i transport af varme fra Jordens atmosfære og oceaner til polerne er også blevet foreslået som en mulig bidragsyder til den stejle stigning i de arktiske temperaturer. Ud over, de kolde temperaturer og den måde, hvorpå luft blandes tæt på overfladen ved polerne, betyder, at overfladen skal varmes mere for at udstråle yderligere varme tilbage til rummet. Disse effekter kan ikke kun føre til stærkere opvarmning i den nordlige del af vores planet, men også i det sydlige polarområde.

"Jeg undrede mig over, hvorfor nogle af grundene til at forklare den arktiske opvarmning endnu ikke har forårsaget stærkt forstærket opvarmning i hele Antarktis. " siger Salzmann, forfatteren af Jordens systemdynamik undersøgelse. Der måtte være andre faktorer i spil.

"Jeg troede, at landhøjde kunne være en game changer, der kunne hjælpe med at forklare, hvorfor Arktis indtil videre er blevet hurtigere opvarmet end Antarktis, " han siger.

Med en gennemsnitlig højde på omkring 2, 500 m, Antarktis er det højeste kontinent på jorden, meget på grund af et tykt lag is, der dækker grundfjeldet. Kontinentet har også høje bjerge, såsom Mount Vinson, som stiger næsten 4, 900 m over havets overflade.

For at teste hans idé, Salzmann brugte en computermodel af jordsystemet til at finde ud af, hvordan klimaet ville reagere på en fordobling af den atmosfæriske kuldioxidkoncentration. Han kørte også det samme eksperiment i en flad Antarktis verden, hvor han kunstigt reducerede landhøjden over hele det sydlige kontinent til en meter, en værdi svarende til overfladehøjden i Arktis. Dette gjorde det muligt for ham at sammenligne, hvor forskelligt Jorden ville reagere på en stigning i drivhusgaskoncentrationer i atmosfæren, hvis Antarktis blev antaget fladt.

Forsøgene viste, at hvis Antarktis landhøjde reduceres, temperaturerne i regionen reagerer stærkere på en stigning i koncentrationen af ​​drivhusgasser over kontinentet. Dette bidrager til en stigning i den antarktiske opvarmning, hvilket reducerer forskellen i polar forstærkning mellem Arktis og Antarktis.

Den væsentligste faktor, imidlertid, var en ændring i den måde, varme transporteres på i atmosfæren fra ækvator til polerne i den flade Antarktis-verden sammenlignet med referencemodellen. "Forudsat at et fladt Antarktis giver mulighed for mere transport af varm luft fra lavere breddegrader, Salzmann forklarer. "Dette stemmer overens med den eksisterende opfattelse, at når isens højde sænkes, det bliver mere tilbøjeligt til at smelte, " forklarer Salzmann.

På lang sigt, dette kunne bidrage til at fremskynde opvarmningen af ​​Antarktis i den virkelige verden. Da regionen opvarmes på grund af øgede drivhusgasemissioner, isen smelter, reducere Antarktis højde over århundreder eller tusinder af år. Det her, på tur, ville bidrage til endnu mere opvarmning.