Forskere udvikler nyt værktøj til at vurdere olieudslip

Forskere får et helt nyt perspektiv på, hvad der sker med olie i et udslip, takket være et værktøj udviklet af forskere ved Florida International University.

Lidt er kendt om den kemiske sammensætning af olie, og hvordan den virker, når den blandes med havvand eller sollys under et spild. Men ved at kombinere teknikker for at skabe ét kraftfuldt instrument, et hold fra FIU's Center for Akvatisk Kemi og Miljø kan se, hvordan olien opfører sig på molekylært niveau.

"Den nye analytiske udvikling vil seks gange øge antallet af molekyler, der kan undersøges, at give forskerne et mere detaljeret kig på de kemiske ændringer, råolie gennemgår i et spild, " sagde Paolo Benigni, Ph.D. kandidat i FIU's Institut for Kemi og Biokemi og hovedforfatter af undersøgelsen. "Dette arbejde åbner døren til at besvare komplekse kemiske spørgsmål om, hvordan molekyler ændrer sig i miljøet."

Det nye værktøj kan ændre, hvordan olieudslip bliver ryddet op i fremtiden, da embedsmænd vil have mere og bedre information. Ifølge forskerne, embedsmænd ville være i stand til at forudsige toksiciteten af ​​spildt olie, hvor langt den kan rejse, og hvor længe den sandsynligvis vil blive i miljøet.

"Ved at dissekere råoliesammensætningen ned til deres molekylære niveau, vi kan bedre forstå, hvordan det interagerer med miljøet, fører til bedre strategier til afhjælpning af olieudslip og mere effektive miljøpolitikker, " sagde kemiker Francisco Fernandez-Lima, direktør for projektet.

Traditionelle analytiske teknologier har hovedsageligt begrænset videnskabsmænd til information relateret til massen af ​​råolier. Det nye værktøj kombinerer teknikker, giver videnskabsmænd mulighed for samtidig at undersøge råoliemolekyler efter masse, størrelse og form uden behov for lange prøveforberedelse og adskillelsestrin. En af teknikkerne – fanget ion mobilitetsspektrometri (TIMS) – blev udviklet af Fernandez-Lima i samarbejde med Bruker Daltonics Inc. Fernandez-Lima har været banebrydende i brugen af ​​den koblede teknik til en række miljømæssige og biomedicinske applikationer siden 2010.

Ved at kombinere teknikker, forskerne har udviklet et nyt analyseværktøj, der kan bruges til mere end blot olieudslip. Forskere kan bruge det til at studere andre forurenende stoffer i forskellige vand- og landmiljøer. Med olie, der tegner sig for en stor procentdel af verdens energiforbrug, ulykker med boring, produktion og transport er altid en mulighed. Forbedrede afhjælpningsteknikker er altid målet.

Finansieret af National Institutes of Health og National Science Foundation, forskernes resultater blev for nylig offentliggjort i Miljøvidenskab og -teknologi . Foreløbige resultater relateret til denne undersøgelse blev offentliggjort i Analytisk kemi og Journal of Visualized Experiments .