Portugal, et land hjælpeløst udsat for skovbrande

Da temperaturen begyndte at stige over den iberiske halvø i sidste uge, alle vidste, at det kun var et spørgsmål om tid, før brande startede – de er blevet en sommerfest. Men denne gang kom de med hævn, en i Pedrogao Grande i det nordlige centrale Portugal dræbte 62 mennesker - landets værste skovbrandstragedie nogensinde.

Her er et kig på, hvorfor Portugal virker hjælpeløst tilbøjelig til fænomenet, og hvilke lektioner det måske kan lære.

___

HVORFOR ER PORTUGAL SÅ HÅRDT HÅRDT?

Naturbrande er en årlig plage i Portugal. Mellem 1993 og 2013, Portugal registrerede flere skovbrande end Spanien, Frankrig, Italien eller Grækenland, ifølge en rapport sidste år fra Det Europæiske Miljøagentur, selvom det er mindre end nogen af ​​disse lande.

Årsagerne er mange. Beliggende på Europas vestlige kant, det er en slank stribe land, der vender mod Atlanterhavet mod vest og Spanien mod nord og øst. Det er ofte udsat for kraftige vinde og indre temperaturer, der nogle gange svæver omkring 40 grader Celsius, (104 Fahrenheit).

Store områder i det centrale og nordlige Portugal er dækket af tæt skov og bakket terræn, meget af det fyrretræer og eukalyptustræer, som begge brænder godt. Skovindustrien, især produktion af papirmasse, tegner sig for omkring 3 procent af BNP, men økologer lambast myndigheder for at tillade overdreven plantning af især eukalyptus. Det er landets mest almindelige og mest rentable art - men en, der kan blive til en sand tinderbox under ugunstige forhold.

En regeringsundersøgelse mellem 2003 og 2013 viste, at de fleste af brandene er påsat bevidst eller skyldes uagtsomhed eller ulykker.

___

HVAD ER ET TØRT TORDENSTORM?

Pedrogao Grande-katastrofen menes oprindeligt at være forårsaget af et tørt tordenvejr, et miljøfænomen, der får skylden for at starte naturbrande verden over. I det, faldende regn fordamper, før det når jorden på grund af høje temperaturer, men lynet fra de høje cumulonimbusskyer når jorden. Uden regn til at fugte landet, brande starter og blæses hurtigere op af blæst.

Portugisiske politidetektiver sagde, at skovbrugsvagter og efterforskere var i stand til at fastslå træet, der blev ramt af lynet lørdag under det tørre tordenvejr i Pedrogao Grande-området. Træet var i landsbyen Escalos Fundeiros, sagde politichef Almeida Rodrigues.

Den regionale anklager har beordret en strafferetlig efterforskning af brandens årsager, men efterforskningen kan blive droppet, hvis politiets version er fuldt bekræftet.

___

KLIMAÆNDRINGER ELLER ØKONOMISKE NEDSAMLING?

Portugal udholdt en treårig recession efter at have haft behov for en international redningspakke på 78 milliarder euro (83 milliarder dollars) i 2011. Krisen, selvom det officielt er slut, tvungne nedskæringer på stort set alle regeringsområder. Skovdrift var ingen undtagelse, med færre penge til forebyggende tiltag som skovrensning.

Men de globale klimaforandringer dukker også op som en faktor. Økologer siger, at Sydeuropa, ligesom mange andre dele af verden, oplever længere og varmere somre og kortere og tørrere vintre. Greenpeace siger, at dette er den varmeste start på sommeren i 40 år.

Det Europæiske Miljøagenturs rapport i december sidste år sagde, at klimaændringer "forventes at have en stærk indvirkning på skovbrande i Europa."

"Selvom de fleste af naturbrandene i Europa antændes af mennesker (enten ved et uheld eller med vilje), det er almindeligt anerkendt, at vejrforhold og akkumulering af brændstof spiller en dominerende rolle i at påvirke ændringerne i brandrisikoen over tid, " den sagde.

___

ER PORTUGAL UDSTYRT TIL AT HÅNDTERE STORE BRAND?

Portugal har masser af erfaring, men synes at mangle udstyr og økonomi. Landet har vandførende brandslukningsfly, men ikke nok til at klare større udbrud som denne weekend. Den lejer fly fra private virksomheder eller er afhængig af EU's deleprogram, hvor nabolande som Spanien, Frankrig og Italien sender fly ind, når de kan.

Regeringen godkendte i marts sidste år en langsigtet plan for at forbedre skovforvaltningen og hjælpe med at forhindre skovbrande, der omfattede restriktioner på eukalyptus, ansætte flere brandmænd og give dem bedre udstyr. Men kritikere siger, at mange af reformerne ikke behøver at træde i kraft eller mangler, hvad der kræves.

Grønne lobbygrupper siger, at regeringerne ikke har gjort nok forebyggelsesarbejde, såsom implementering af tidlige årlige skovrensningsprogrammer, rydde træer fra omkring huse og veje, skabe brandspærrer i skove og tvinge grundejere til at rense deres ejendomme for affald og affald, der giver brændstof til brande.

"I Portugal, hovedfaktoren i omfanget af skovbrande er de ubrudte skovstrækninger, " sagde prof. Paulo Fernandes, en skovforsker ved Portugals Tras-os-Montes e Alto Douro Universitet.

Ideelt set han sagde, der bør være ildbrænder såsom ryddet skov eller landbrugsjord, der hjælper med at stoppe en ild i dens spor.

I 2015 og 2016 Portugal havde omkring 50 brandslukningsfly til sin rådighed, de fleste af dem lejede. Men lørdag udbrød fem store brande, at strække landets kapacitet ud over grænser og tvinge det til at søge hjælp fra udlandet. Mere end 2, 000 brandmænd og soldater arbejdede for at bekæmpe flammerne.

___

HVAD KAN PORTUGAL GØRE?

Cathelijne Stoof, en miljøvidenskabsprofessor ved det hollandske Wageningen Universitet, sagde, at Portugals naturbrandproblemer dybest set stammer fra den gradvise affolkning af landdistrikter i de seneste årtier, efterlader færre mennesker til at passe skovområder og landskabet generelt. Hun sagde, at ud over, landet havde bevæget sig fra køligere og dæmpere egeskove i mange dele til mere kommercielt levedygtige, men brandfarlige fyrretræer og eukalyptus.

"Portugal ved præcis, hvad det skal gøre, og det er det sørgelige ved den nuværende situation, " fortalte Stoof til Associated Press. Hun påpegede, at en regeringsrapport om forebyggelse af skovbrande for 10 år siden blev anset for at være for ambitiøs, og mange af dens anbefalinger blev ignoreret.

Hun fastholder, at der er mangel på kontrol over, hvem der ejer og er ansvarlig for at vedligeholde mange jordlodder i Portugal.

Portugal "skal håndtere brændstoffet (brandfødende vegetation) i landskabet, " hun sagde, tilføjer så meget vegetation, såsom buske og buske, skal fjernes eller ryddes op for at forhindre, at brandene breder sig hurtigt, og for dette, grundejerne skal inddrages.

___

REGISTRER DØDSTAL

Pedrogao er langt den værste brand, der har ramt Portugal, målt i ofre. Sammenlignet med, sidste års brande over hele Portugal dræbte fire mennesker, heraf tre på øen Madeira. Det værste tidligere tab af menneskeliv var i 1966, da 25 portugisiske soldater døde i kampen mod skovbrande.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.