Storme forårsagede massivt tab af havis i Antarktis i 2016

En række hidtil usete storme over det sydlige ocean forårsagede sandsynligvis det mest dramatiske fald i Antarktis havis, der er set til dato, finder en ny undersøgelse.

Antarktis havis – frosset havvand, der ringer rundt om det sydligste kontinent – ​​er vokset i løbet af de sidste par årtier, men faldt kraftigt i slutningen af ​​2016. I marts 2017 – slutningen på den sydlige halvkugles sommer – havde den antarktiske havis nået sit laveste område siden registreringer begyndte i 1978. Resultaterne offentliggøres i denne uge i Geofysiske forskningsbreve , et tidsskrift fra American Geophysical Union.

I undersøgelsen, Forskere fra British Antarctic Survey (BAS) forundrede over det pludselige istab, matchede satellitbilleder af Antarktis med vejrdata fra anden halvdel af 2016 for at finde ud af, hvad der fik så meget af isen til at smelte. De fandt ud af, at en række bemærkelsesværdige storme i løbet af september, Oktober og november bragte varm luft og stærke vinde fra nord, der smeltede 75, 000 kvadratkilometer (30, 000 kvadratkilometer) is om dagen. Det er som at miste en is på størrelse med South Carolina hver 24. time.

"Antarktisk havis er relativt tynd - i gennemsnit kun 1 meter (3 fod) tyk - hvilket gør den ekstremt sårbar over for stærke vinde, siger hovedforfatter John Turner, en klimaforsker ved BAS.

Han fortsætter:"Havisen er en vigtig indikator for klimaændringer, og tab af havis i Arktis har været forbundet med øgede drivhusgasemissioner. Men fordi havisen kun går fire årtier tilbage – da satellitæraen begyndte – er det svært at tilskrive Antarktis tab af havis sidste år menneskeskabte klimaændringer, Hvalfangstregistreringer giver videnskabsfolk hints om Antarktis tidligere havisens udbredelse, men det er svært at sammenligne disse data med satellitregistreringer. Der er intet, der tyder på, at dette er andet end naturlig variation. Det fremhæver det faktum, at klimaet i Antarktis er utroligt variabelt. "

Hvis drivhusgasemissionerne fortsætter med at stige, videnskabsmænd forventer, at der vil være stærkere storme på de mellemste breddegrader, men kan ikke med sikkerhed sige, at de dybe storme i slutningen af ​​2016 skyldtes menneskelig aktivitet, Siger Turner.

Indtil dette seneste fald, arealet af antarktisk havis var steget lidt siden satellitregistreringer begyndte i slutningen af ​​1970'erne. Men den stigning betyder ikke, at klimaændringerne ikke har påvirket Antarktis, siger Walt Meier, en havisforsker ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, som ikke var tilknyttet undersøgelsen.

"Dette betyder ikke, at klimaændringer ikke sker, bare det, i det mindste gennem 2015 for Antarktis havis, klimaændringssignalet kunne ikke skelnes fra naturlig variation, " han siger.

Mere forskning er nødvendig for at fastslå præcis, hvad der fik Antarktis havis til at vokse i løbet af de sidste fire årtier midt i en opvarmende planet, og hvis lavisforholdene i 2016 og 2017 markerer et vendepunkt mod et fald i Antarktis havis på grund af klimaændringer.

"Stigningen modbeviser absolut ikke global opvarmning og kan endda være et træk ved den, " siger han. "Når temperaturerne fortsætter med at stige, opvarmningseffekten vil vinde ud, og vi forventer, at Antarktis havis til sidst begynder at falde, siger Meier.

"Det er fristende at tro, at de lave isforhold i 2016 kan markere denne drejning mod aftagende is, men den fristelse er ikke berettiget, " tilføjede Meier. "Det er for tidligt at sige, om de lave isforhold er en flygtig nedtur eller starten på noget mere langsigtet."