Omkostningerne ved kullagring og dets indvirkning på ugunstigt stillede samfund

Mens de negative sundheds- og miljøeffekter af minedrift og afbrænding af kul er veldokumenterede, blot transport og opbevaring af kul kan også have en negativ indvirkning på sundhedsresultaterne for personer, der bor i nærheden af ​​kulfyrede kraftværker. Ny forskning undersøger sundheds- og miljøomkostningerne ved kullagring og -transport, konstaterer, at stigninger i niveauet af kullagre, som opbevares af amerikanske kraftværker, øger de lokale luftforureningsniveauer, hvilket igen øger den gennemsnitlige spædbørns- og voksendødelighed i samfundene i nærheden af ​​disse planter.

Den nye National Bureau of Economic Research arbejdspapir, "Håndter med forsigtighed:De lokale luftforureningsomkostninger ved kullagring, "blev skrevet af Akshaya Jha fra Carnegie Mellon Universitys Heinz College og Nicholas Muller fra Middlebury College.

"På trods af krattet af miljøbestemmelser, der er relevante for kul, vores papir afdækker en endnu ustuderet dimension af kulforbrug, som vi hævder kræver politisk indgriben - de miljømæssige konsekvenser af kulkøb og -lagringsadfærd af amerikanske kraftværker, " sagde Jha.

Jha og Muller udnyttede månedligt, data på anlægsniveau om kulkøb og lagre leveret af Energy Information Administration samt luftkvalitetsdata fra Miljøstyrelsen for perioden 2002 til 2012 for at bestemme, hvordan kullagre påvirker koncentrationen af ​​fine partikler (PM2,5) inden for 25 miles af kulværker. De vurderede, hvordan stigninger i PM2.5 påvirker dødeligheden ved at studere dødelighedsdata leveret af Centers for Disease Control and Prevention. Ved hjælp af disse data, de anslog, at en stigning på 10 procent i kullagre førte til en stigning på 0,07 procent i luftforurening for samfund op til 25 miles væk fra kulværker. De demonstrerede derefter, at en stigning på 10 procent i PM2,5 -niveauer får den gennemsnitlige voksen dødelighed til at stige med 1,1 procent og den gennemsnitlige spædbarnsdødelighed stiger med 6,6 procent i disse samfund.

Endelig, forfatterne kombinerede deres estimater for effekten af ​​kultransport og -lagring på PM2.5 og effekten af ​​PM2.5 på dødeligheden for at beregne de lokale luftforureningsomkostninger ved kulindsamling til områder omkring kraftværker. De fastslog, at de lokale miljøomkostninger ved PM2,5-stigninger er $182,67 pr. ton oplagret kul, og den lokale luftforureningsomkostning pr. ton leveret kul er $202,51. For at sætte disse tal i perspektiv, det gennemsnitlige amerikansk kulfyrede kraftværk betaler $48,00 per ton for kul, lagre 212, 781,6 tons kul og har 106, 235 tons kul leveret til det hver måned.

Forfatternes resultater tyder på, at de fleste af de lokale luftforureningsomkostninger ved kulindsamling og -lagring bæres af lokalsamfundene inden for 25 miles fra et kulværk. Som anført i avisen:"da mennesker, der bor i folketællingsområder med kraftværker, har lavere indkomst pr. indbygger og uddannelsesniveau i gennemsnit i forhold til beboere i folketællingsområder uden kraftværker, de stærkt lokale miljøomkostninger ved kulindkøb påvirker uforholdsmæssigt uforholdsmæssigt dårligt stillede samfund."

Forfatterne foreslår billige politiske løsninger, der kan hjælpe med at afbøde disse negative virkninger. At kræve, at kullagre og jernbanevogne, der indeholder kul, skal dækkes, er en billigere og diskret måde at reducere PM2,5-niveauerne og reducere miljøomkostningerne. "Disse typer af politikker burde være nemmere at implementere i forhold til globale anti-forureningspolitiske initiativer, da jurisdiktioner ikke behøver at koordinere med hinanden, " sagde Jha. "I betragtning af at de lokale miljøomkostninger ved kullagring og -håndtering primært afholdes af lokalsamfund, der bor i nærheden af ​​kulfyrede kraftværker, vi håber, at lokale beslutningstagere vil overveje disse enkle og lette løsninger. "