Perledyrkningens visdom

Hvorfor koster små hvide nuggets fra havet så meget? Og hvordan har mennesker hacket den biologiske proces, der gør dem?

Perler. Mennesker har værdsat dem så længe, ​​at selve ordet er kommet til at betyde noget af værdi.

Nogle individuelle perler er millioner værd – smykkerne, de er blevet arbejdet med endnu mere. I 2000, den gennemsnitlige årlige værdi af vestaustralske perler var omkring $220 millioner.

Men på ethvert asiatisk perlemarked, der er salt værd, du kan finde en perlerække for blot et par dollars.

Så hvad gør en hård hvid klump fra havet så meget mere speciel end en anden? Og hvordan er det lykkedes mennesker at hacke perlefremstillingsprocessen? Dr. Marie-Lise Schlӓppy, arbejder i øjeblikket på Australian Institute of Marine Sciences og UWA Oceans Institute, forklarer.

Hvad gør en perle til en perle?

"Biologisk set, hvert bløddyr, der har en hængslet skal (en toskallet) kan lave en perle, " forklarer Marie-Lise. Det er rigtigt, selv dine chilimuslinger var engang i stand til at springe en ud.

Det skyldes, at perler er lavet af den samme type calciummateriale, som toskallede laver deres skaller af.

"Men ikke alle perler er smukke, og ikke alle perler er værdifulde, siger Marie-Lise.

Nogle muslinger (i dette tilfælde, flere arter af østers) beklæder deres perler med et hårdt materiale kaldet perlemor. Denne belægning giver perlen dens genkendelige iriscens og værdi på markedet og er det samme materiale, der beklæder muslingens indre skal.

Selvfølgelig, østers laver ikke denne skinnende ting bare for dets skyld.

Mod korn (af sand)

Perler er et produkt af en toskallets immunsystem - en reaktion på noget, der invaderer dens skal og irriterer dens krop.

Østersen vil prøve at blæse den ud, som vi gør, når en lang hårstrå falder foran vores øjne. "Hvis det ikke virker, østersen begynder at belægge den med perlemor. Det er her en naturperle fødes, mellem dyrets skal og den del, der kaldes kappen."

Kappen, det yderste lag af bløddyrets kød, dækker det, der irriterer den med calciumcarbonat og perlemor. Lettere og stærkere end beton, denne perle er østersens forsøg på at beskytte sig selv.

Gamle koner vil fortælle dig, at det normalt er et sandkorn, der begynder dette irriterende, perlefremstillingsproces. Men vi ved nu, at det ikke er sandt.

"Hvis du skulle skære gennem midten af ​​en naturperle - hvilket du ikke ville, fordi de er ret dyre - du vil finde organisk stof der, siger Marie-Lise.

En perle af værdi er lavet på denne måde, naturligt, i en ud af 10, 000 vilde perle østers.

Men mennesker, at være de driftige skabninger, som vi er, har fundet en måde at hacke denne biologiske proces på.

Dimensionering af perler

Hvis naturperler er grå ulve, kulturperler er tamhunde. Og det første spørgsmål, enhver opdrætter skal svare på, er, vil du opdrætte et par majestætiske tyske hyrder? Eller en masse små Pomeranians?

"I perleindustrien, størrelse betyder noget, siger Marie-Lise.

Af denne grund, South Sea perler er generelt mere værdifulde end de mindre Akoya perler, som er opdrættet ud for Japans kyst. Akoyas max ud på omkring 12 mm og har en perlemor, der ofte er kunstigt farvet. South Sea perler kan vokse op til 20 mm og har en meget skinnende perlemor, der naturligt kommer i nuancer af guld og sølv.

Du kan få et godt indtryk af, hvilken farve perle en østers vil producere ved at kigge ind i det lag af perlemor, der beklæder dens skal.

Det er gode nyheder for landmanden, hvis det er en meget værdsat farvetone - men ikke så gode nyheder for østersen.

Et stykke af livet

Mens naturperler er det simple resultat af et heldigt sæt omstændigheder, dyrkede perler stammer fra en meget mere beregnet, kompleks proces.

Det begynder med at skære et stykke af østersen af ​​med den højt værdsatte skalfarve - donorøstersen.

En lang strimmel af østersens kappe, der producerer perlemor, skæres af og skæres i terninger på ca. 40 mm.

Disse strimler er placeret omkring kugleformede perler lavet af skallen af ​​muslinger, der almindeligvis findes i de store søer i Amerika. Denne perle- og kappekombination placeres i gonaden på en anden østers - en surrogatmor.

Fordi det er levende væv, kappen fra den ofrede østers vokser på sig selv i kønskirtlen, indkapsling af perlen og danner en perlesæk. Og ligesom i naturen, denne kappe begynder at lægge sig ned.

Uforudsigelige perler

I saltvands østers, der produceres kun én perle pr. østers ad gangen. Dette gør dem endnu mere værdifulde, men tilføjer et element af risiko til perledyrkning.

Marie-Lise siger, at når du har rejst en østers fra en baby til en operationel størrelse, de har allerede kostet cirka 12 $ stykket. Og hvis du har 100, 000 østers på en gård, det lægger op.

Efter implantation, østersene er placeret i lommer af netpaneler, der er ophængt i reb i havet. De er tilbage i omkring 18 måneder for at dyrke deres dyrebare last.

De bliver behandlet med hyppig rengøring, så de ikke behøver at dele mad med nogen organismer, der kan vokse på deres skaller, og for at reducere chancen for, at nogen af ​​disse vil gøre dem skade. Besætninger er konsekvent ansat bare for at holde deres skaller pletfri.

Men på trods af denne store investering i østers, i sidste ende, ikke alle af dem vil producere perfekte perler. Nogle perler vil komme ud i sjove former eller med pocked og kedelig perlemor, og vi ved ikke rigtig hvorfor. Selvom vi helt sikkert har opklaret nogle af de ydmyge bløddyrs hemmeligheder, perleopdræt kan stadig være uforudsigelig.

Alligevel bliver vi ved.

For hvis du virkelig er heldig, så bliver verden din østers.

Denne artikel dukkede først op på Particle, et videnskabsnyhedswebsted baseret på Scitech, Perth, Australien. Læs den originale artikel.