Udslip af renset spildevand fra hydraulisk frakturering forurener søen

Hydraulisk frakturering har muliggjort et indenlandsk olie- og gasboom i USA, men dens hurtige vækst har rejst spørgsmål om, hvad man skal gøre med de milliarder af liter spildevand, der er resultatet. Forskere rapporterer nu, at behandling af spildevandet og frigivelse til overfladevand har ført til forurening af et Pennsylvania vandskel med radioaktivt materiale og hormonforstyrrende kemikalier. Undersøgelsen vises i ACS' journal Miljøvidenskab og -teknologi .

I 2015, den ukonventionelle olie- og gasudvindingsmetode kendt som hydraulisk frakturering, eller "fracking, " stod for mere end halvdelen af ​​olieproduktionen og to tredjedele af gasproduktionen i Amerika, ifølge U.S. Energy Information Administration. Metodens markedsandel vil sandsynligvis stige yderligere. Selvom teknikken har resulteret i et skift væk fra kul, som kan reducere udledningen af ​​drivhusgasser, det producerer store mængder spildevand indeholdende radioaktivt materiale, salte, metaller, hormonforstyrrende kemikalier og polycykliske aromatiske kulbrinter, der kan udgøre en risiko for miljøet og menneskers sundhed. En Pennsylvania-rapport anslår, at i 2015, 10, 000 ukonventionelle olie- og gasbrønde i Marcellus-skiferen producerede 1,7 milliarder gallons spildevand. Anlæggene, der opsamler vandet, giver kun begrænset behandling, før det slippes ud i overfladevand. Bill Burgos og kolleger i Penn State, Colorado State og Dartmouth ønskede at se, hvilken indvirkning denne strategi med at behandle og frigive fracking-spildevand kunne have.

Forskerne tog prøver af sedimenter og porevand fra en sø nedstrøms fra to faciliteter, der behandler fracking-spildevand i Pennsylvania. Deres analyse opdagede, at topkoncentrationer af radium, jordalkalimetaller, salte og organiske kemikalier forekom alle i det samme sedimentlag. De to hovedklasser af organiske forurenende stoffer omfattede nonylphenolethoxylater, som er hormonforstyrrende kemikalier, og polycykliske aromatiske carbonhydrider, som er kræftfremkaldende. De højeste koncentrationer faldt sammen med sedimentlag aflejret for fem til 10 år siden under en spidsbelastningsperiode med fracking af spildevand. Forhøjede niveauer af radium blev også fundet så langt som 12 miles nedstrøms for rensningsanlæggene. Forskerne siger, at de potentielle risici forbundet med denne forurening er ukendte, men de foreslår, at strammere regler for bortskaffelse af spildevand kan hjælpe med at beskytte miljøet og menneskers sundhed.