Rwandas æteriske olier giver store overskud fra lille jord

Inde i et metalskur i det sydøstlige Rwanda, Nicholas Hitimana viftede med en plastikbeholder med en grøn væske:geranium æterisk olie, friskdestilleret og klar til eksport til mere end 200 dollars (175 euro) kiloet.

Pioneren af ​​æteriske olier i Rwanda, Hitimana sagde, at han for mere end et årti siden forstod "behovet for at udvikle afgrøder af høj værdi" i hans bakkede land på kun 2,6 millioner hektar (6,4 millioner acres).

Landbruget tegner sig for næsten en tredjedel af BNP og beskæftiger fire femtedele af befolkningen og, som resultat, der er "lidt agerjord" tilbage.

"På en hektar, hvis vi dyrker bønner, vi tjener omkring $2, 000 om året, hvorimod på samme jord, hvis vi dyrker geranium, indkomsten kan nå $6, 000 eller endda $8, 000, " siger Hitimana.

Den uddannede agronom legemliggør Rwandas ambition om at diversificere sit landbrug og øge værdien af ​​eksporten ved at komme ind på det lukrative globale marked for æteriske olier. Til denne ende, Hitimana har importeret geranier fra Sydafrika siden 2004.

På det tidspunkt var blomsten næsten ukendt i Rwanda, men Hitimana var overbevist om det "store potentiale" i sektoren for æteriske olier.

Fire afgrøder om året

"I Sydafrika kan der kun høstes to om året, men her, da der ikke er vinter, det er muligt at få op til fire afgrøder om året, " siger Hitimana, hvis virksomhed Ikirezi Natural Products siden er vokset og diversificeret.

Med 25 hektar plantager, det producerer 1, 000 kg æteriske olier afledt af patchouli, citrongræs og eukalyptus samt pelargonier. Olierne eksporteres til Canada, Sydafrika, USA og andre steder til brug i parfumeindustrien.

Virksomheden beskæftiger 70 landmænd. "Først det var ikke let at overbevise dem om at opgive deres eksistensgrundlag for kommercielt landbrug, " han siger, at tilføje arbejdet er mere præcist end at dyrke bønner.

"Vi skal plante til tiden, gødning til tiden, hakke, vend jorden, vande og høste til tiden", eller risikere et "drastisk" reduceret udbytte, Hitimana siger, bemærker, at det tager mellem 600-1, 000 kilo pelargonier til at producere et enkelt kilo olie.

Et par år efter, og medarbejderne virker overbeviste. "Siden jeg har arbejdet her, Jeg har været i stand til at bygge et hus med bliktag, Jeg kan betale for min søns skolegang og købe alt, hvad jeg har brug for, " siger 55-årige Stephanie Mukamana, travlt med at luge omkring en geraniumplante.

Sidste år, Rwanda eksporterede omkring 14 tons æteriske olier - geranium, Moringa, patchouli og tagetes – indbringer $473, 000, ifølge National Agricultural Export Development Board.

Rwanda dyrker også pyrethrum, bruges i naturlige insekticider.

Vækstmarked

Ifølge det Indien-baserede firma Market Research Future (MRFR), æteriske olier efterspørges i stigende grad i rigere lande til brug i kosmetik, fødevarer og lægemidler. Verdensmarkedet forventes at vokse med syv procent mellem 2017 og 2022, siger MRFR.

For at få sin del af kagen, Rwanda åbnede et laboratorium for æteriske olier for tre år siden, den første af sin slags i regionen, tillader kvalitetskontrol.

"En af de største udfordringer, som Rwanda står over for, er et voksende handelsunderskud og et begrænset antal konkurrencedygtige virksomheder, der kan opfylde regionale og internationale eksportstandarder, " siger Patience Mutesi, Rwanda direktør for TradeMark East Africa, som fremmer regional handel og var med til at finansiere laboratorieprojektet.

Laboratoriet vil "gøre det muligt for rwandiske virksomheder at få adgang til nye og lukrative markeder... ved at styrke forbrugernes tillid til kvaliteten af ​​rwandiske produkter, " hun siger.

Sidder foran et helt nyt kromatogram i Kigali-laboratoriet, Antoine Mukunzi, en embedsmand fra Rwanda Standards Authority, er tilfreds med sit lille lands fremskridt:"Vi kan ikke konkurrere med hensyn til eksporterede mængder, men det kan vi kvalitetsmæssigt."

© 2017 AFP