NASAs Grønlandsmission overrasker stadig i år fire

Kun syv måneder efter at NASAs Oceans Melting Greenland (OMG)-mission afsluttede sin sidste feltkampagne på verdens største ø, et OMG-hold er tilbage i Grønland for at indsamle flere data. Med to eller tre feltprojekter om året siden 2016, ikke underligt, at OMG har foretaget de hidtil mest omfattende målinger af, hvordan havvand, der skvulper på undersiden af ​​Grønlands smeltende gletsjere, påvirker dem. Alle disse data har besvaret en masse eksisterende spørgsmål – og de har rejst masser af nye.

"Vi har set nogle virkelig overraskende resultater, der tyder på, at havene har en enorm effekt på Grønlands største gletsjere, " sagde OMG Principal Investigator Josh Willis fra NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. "Dette år, vi håber at finde ud af, om havets påvirkning er udbredt, eller om det bare er nogle få store gletsjere, der bekymrer sig om havets temperaturer."

JPL-ingeniør Ron Muellerschoen har fløjet frem og tilbage på tværs af Grønland i løbet af den mest snefulde sæson i de sidste tre år. Han kunne måske undskyldes for at føle sig lidt blaseret over at tilbringe et par uger mere i et fly over Grønlands indlandsis. Men nej.

"Det er enormt. Det er bare fantastisk, " sagde Muellerschoen. "Jeg når aldrig et tidspunkt, hvor det 'bare er sne' derude. Jeg føler mig virkelig heldig at kunne gøre dette fire år i træk." (Klik på diasshowet ovenfor for at se Grønland fra hans synspunkt.)

Udover landskabet, Muellerschoen ser frem til dette års uundgåelige teknologiske udfordringer. Selvom han hvert år flyver NASA's Glacier and Ice Surface Topography Interferometer (GLISTIN-A) radar på et NASA G-III fly, "Det er aldrig det samme, " sagde han. "Vi forsøger altid at skubbe grænserne for, hvad vi kan se på i marken. Der er ny hardware, nye konfigurationer til installation af udstyr på flyet, og vi har et nyt optagelsessystem."

GLISTIN-A-radaren kortlægger kanterne af gletsjere langs hele øens kystlinje og måler deres højder præcist. Når en gletsjer mister is og accelererer, det strækker sig ud og bliver tyndere, så dens overflade er lavere end før. Højdemålingen gør det muligt for forskere at vurdere, hvor meget is der er gået tabt siden det foregående års måling.

OMG måler også havtemperaturer rundt om kysten hvert efterår og har gennemført en flerårig indsats for at lave højpræcisionskort over havbunden ud for kysten. Med disse kombinerede datasæt, forskere har et fuldstændigt overblik over Grønlands omkring 200 kystgletsjere, og hvordan de reagerer på ændringer i vandet under og luften over dem.

G-III flyet og dets besætning er baseret på NASAs Johnson Space Center i Houston. Denne forårskampagne bruger to baser:Keflavik, Island, og det amerikanske luftvåbens Thule Air Base i Grønland. Flyvninger begyndte i sidste uge fra Keflavik for at kortlægge gletsjere i det sydlige og østlige Grønland. Besætningen rejser snart til Thule for at undersøge det vestlige og nordlige Grønland. Kampagnen fortsætter, indtil alle målinger er gennemført - omkring den 20. marts, afhængig af vejret.