Klimaændringer foran dine øjne:Havene stiger, og træerne dør

De kaldes "spøgelsesskove" - ​​døde træer langs store kyststrækninger invaderet af stigende hav, noget forskerne kalder en af ​​de mest synlige markører for klimaændringer.

Processen er sket naturligt i tusinder af år, men det er accelereret i de seneste årtier, efterhånden som polarisen smelter og hæver havniveauet, videnskabsmænd siger, skubbe saltvand længere ind i landet og dræbe træer i det, der plejede at være blomstrende ferskvandssletter.

Der er bestræbelser i gang på verdensplan for at fastslå, præcis hvor hurtigt skabelsen af ​​spøgelsesskove stiger. Men forskere er enige om, at det overraskende syn af døde træer i engang sunde områder er et let forståeligt eksempel på konsekvenserne af klimaændringer.

"Jeg tror, ​​at spøgelsesskove er den mest åbenlyse indikator for klimaændringer overalt på USA's østkyst, " sagde Matthew Kirwan, en professor ved Virginia Institute of Marine Science, der studerer spøgelsesskove i hans stat og Maryland. "Det var tørt, brugsjord for 50 år siden; nu er det moser med døde stubbe og døde træer."

Det sker rundt omkring i verden, men forskere siger, at nye spøgelsesskove er særligt tydelige i Nordamerika, med hundredtusindvis af acres af saltdræbte træer, der strækker sig fra Canada ned langs østkysten, rundt i Florida og over til Texas.

Det indtrængende saltvand ændrer kystens økosystemer, skabe moser, hvor skove plejede at ligge. Dette har mange indvirkninger på miljøet, selvom mange videnskabsmænd advarer mod at se dem i form af "godt" eller "dårligt". Hvad gavner én art eller økosystem kan skade en anden, de siger.

For eksempel, trækfugle, der er afhængige af kystnære skove, har mindre levesteder. Og træernes død får jordmikrober til at frigive nitrogen, som tilføjer nitrogen, der allerede kommer fra andre kilder, herunder landbrugsafstrømning, at bidrage til algeopblomstring og reduceret ilt, der kan syge eller dræbe fisk.

Men omdannelsen af ​​skov til marskland producerer "ekstremt produktive" vådområder, der fodrer og beskytter fisk og skaldyr.

Den atlantiske croaker fisk, for eksempel, var sjælden for 15 år siden i det sydlige New Jerseys farvande, men er nu rigeligt, sagde Ken Able, en professor ved Rutgers University.

"Der sker en masse forandringer, " sagde Greg Noe, en forskerøkolog hos U.S. Geological Survey. "Det er dramatisk, og det ændrer sig hurtigere, end det har gjort før i menneskehedens historie."

Kvantificering af stigningshastigheden i spøgelsesskove er et hovedfokus i Ables forskning. Nogle videnskabsmænd siger, at stigningen begyndte omkring tiden for den industrielle revolution, mens andre siger, at fremskyndelsen begyndte for nylig end det.

I de sidste 100 år, Kirwan sagde, 100, 000 acres skov i Chesapeake Bay er konverteret til marskland. Fotografier viser, at tabet af kystskov er fire gange større nu, end det var i 1930'erne, han sagde.

Havene ud for østkysten er steget med 1,3 fod i løbet af de sidste 100 år, sagde Ben Horton, en Rutgers University professor og ekspert i havniveaustigning. Det er et hurtigere tempo end de sidste 2, 000 år tilsammen, han sagde.

Nogle af de mest dramatiske anekdotiske beviser på accelerationen i skabelsen af ​​spøgelsesskov er langs Savannah-floden mellem Georgia og South Carolina, sagde Noe.

Da hans hold først kom dertil for 10 år siden, "det så ud som om træerne var lidt stressede, men de var alle i live, " sagde han. "Men fem år senere, langt de fleste af dem var døde. Det skete lige foran vores øjne, meget hurtigere, end vi havde forventet."

Marcelo Ardon, en biologiprofessor ved North Carolina State University, studerede et sted kaldet Palmetto Pear Tree Preserve på Albemarle Sound i North Carolina fra 2006 til 2009. Da han vendte tilbage i 2016, han sagde, "hvad plejede at ligne en sund cypres sump, nu er træerne døde, og vandstanden er meget højere. Stedet er fuldstændig ændret. Jeg har tjekket satellitbilleder over hovedet, og du kan se træerne dø."

I det sydlige New Jersey, den mest berørte art er den atlantiske hvide cedertræ, som var en grundpille i skibsbygningsindustrien på grund af dens modstandsdygtighed over for råd. Længere mod syd, cypres, loblolly fyrretræer og østlig rød cedertræ er ved at dø.

Store storme kan drive saltvand længere ind i landet og dræbe træer; 2012's Superstorm Sandy menes at have ført til nogle træers død i det sydlige New Jersey, sagde Able.

Forskellen, Kirwan sagde, er det i fortiden, oversvømmede områder ville tørre ud, før saltvand dræbte de fleste af træerne.

"Den samme storm for 100 år siden ville også have dræbt træer, " sagde han. "Men for 100 år siden ville det samme land ikke have været så vådt, at nye træer ikke kunne etableres og erstatte de døde. Det er en stor del af, hvor havniveaustigningen kommer ind."

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.