Dronetest finder nogle forhøjede forurenende stoffer på hærens anlæg

Forskere, der fløj med en drone over åben afbrænding af farligt affald på en hærens ammunitionsfabrik i Virginia, fandt arsen, bly og andre forurenende stoffer i højere niveauer end forventet, ifølge et udkast til rapport indhentet af The Associated Press.

Adskillige statslige agenturer samarbejdede om testen sidste år på Radford Army Ammunition Plant, som staten siger er det eneste aktive militære drivmiddelproduktionscenter i landet. Anlægget, der blev bygget i 1940'erne, bruger regelmæssigt åben forbrænding til at bortskaffe farligt affald - en praksis, der er lovligt tilladt, men som har givet anledning til bekymring blandt nogle samfundsmedlemmer.

Hverken forskerne involveret i testen eller embedsmænd, der fører tilsyn med anlægget, ville diskutere rapporten, understreger, at det er et udkast. Men videnskabsmænd og tidligere EPA-embedsmænd, der gennemgik resultaterne, sagde, at de rejser spørgsmål om de mulige sundhedsvirkninger af emissionerne.

Over to uger i september og oktober, forskere fløj dronen ind i faner, mens de bar et gas- og partikelsensorsystem designet af Environmental Protection Agency, ifølge udkastet til betænkning, som AP opnåede gennem en åben registre-anmodning. Dets resultater blev først rapporteret af ProPublica.

Forskerne fandt ud af, at for de fleste stoffer, niveauerne var lavere end et nøglemål kaldet en emissionsfaktor. Emissionsfaktorer bruges i modellering, der formodes at forudsige virkningen af ​​forbrændingerne.

Men for fem stoffer, niveauerne var højere. At føre, som EPA siger kan påvirke næsten alle organer og er især skadeligt for børn under 6 år, blev fundet i én type forbrænding på fem gange det forventede niveau.

Arsenik, som kan være dødelig ved meget høje niveauer eller forårsage unormal hjerterytme, skader på blodkar og kvalme ved lavere niveauer, var 37,5 gange højere. Cadmium, sølv og klormethan, som tidligere var meget brugt i køleskabe, blev også fundet i højere niveauer end forventet.

Disse forhøjede niveauer betyder "risikoen ved disse fire metaller kan være højere end forudsagt, " sagde Linsey Marr, en professor i civil- og miljøteknik ved Virginia Tech og ekspert i luftforurening og dens sundhedseffekter.

Men Marr tilføjede, at flere test ville være nødvendige for at sige, om niveauerne er høje nok til at være bekymrende.

"Dronerne målte koncentrationer direkte i fanen, men vi ved ikke, hvad de ville være andre steder, såsom skoler og folks hjem, uden yderligere målinger eller omfattende modellering, " skrev hun i en e-mail.

Erik Schaeffer, administrerende direktør for Environmental Integrity Project og en tidligere direktør for EPA's Office of Civil Enforcement, sagde, at han fandt de forhøjede blyniveauer særligt alarmerende.

Han tilføjede, at resultaterne ikke betyder, at hæren gjorde noget forkert, men de betyder, at embedsmænd skal tage et nyt kig på risikoberegningerne fra den åbne afbrænding.

"Du kan ikke ignorere de data, når du får så meget en stigning i forhold til, hvad du havde forventet, og det er bly, for Guds skyld, " sagde Schaeffer.

Resultaterne var oprindeligt blevet lovet ved udgangen af ​​2016, og embedsmænd har ikke forklaret forsinkelsen. En endelig version forventes senere på måneden.

Anlægget er placeret på tusindvis af acres i Pulaski og Montgomery Counties i det sydvestlige Virginia, og New River løber igennem den. Det er ejet af regeringen, drives af forsvarsentreprenøren BAE Systems og er også hjemsted for andre lejere, herunder en fyrværkeriproducent.

Tæt på 7, 200 mennesker bor inden for en radius på 3 mil (5 kilometer) fra anlægget, ifølge EPA-data. Det er omkring 10 miles (16 kilometer) fra Virginia Tech og omkring 2 miles (3 kilometer) fra en folkeskole.

Afbrændingen er reguleret af en tilladelse, der indeholder betingelser som grænser for, hvornår den skal finde sted og vejrforhold, der skal være til stede. Tilladelsen udløb i 2015, og Institut for Miljøkvalitet er i gang med at forny det, sagde talsmand Bill Hayden.

Anlægget var i fokus for en nylig omfattende ProPublica-undersøgelse af de miljømæssige konsekvenser af militærets håndtering af farligt affald. Med henvisning til interne EPA-optegnelser, ProPublica rapporterede, at Radford er et af mindst 51 steder over hele landet, hvor forsvarsministeriet eller entreprenører åbenlyst brænder eller detonerer ammunition eller rå sprængstoffer.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.