Biodiversitet ophæver kulstoflagring i søgræsser, ny undersøgelse finder

Strandenge er gode absorbere af kuldioxid fra luften. Men algerne, dyr, koraller og planter, der lever blandt dem, frigiver store mængder kuldioxid, ifølge nyligt offentliggjort forskning. Forskerne identificerer nu havgræsplaceringer med færre emittere at målrette mod bevarelse.

Forskere ved Florida International University undersøgte strandenge i Florida Bay, nogle af de største på jorden, hvor vandet er varmt og plante- og dyreoverflod er høj. De sammenlignede disse økosystemer med dem i det sydøstlige Brasilien, hvor engene er mindre, vandet er køligere, og plante- og dyreoverflod er lavere. De fandt, selvom Florida Bays havgræs fungerer som kulstofdræn, de organismer, der lever blandt dem, opvejer fordelene ved kulstoflagring af søgræs ved at frigive kuldioxid.

"På strandenge, disse to processer sker samtidigt og har modsatte effekter på kulstofbinding, " sagde Jason Howard, forsker i FIU's Marine Education Research Initiative og hovedforfatter på undersøgelsen. "Hvis vi ønsker at mindske de mest kuldioxidemissioner, vi er nødt til at forstå disse konkurrerende processer og vælge bevaringssteder i overensstemmelse hermed."

Verdens søgræs forsvinder med alarmerende hastigheder på grund af græsning, overfiskning, forurening og dårlig forvaltning. Resultaterne kan hjælpe beslutningstagere med at identificere strandenge med det største samlede lagringspotentiale for kuldioxid, så de kan målrette bevaringsindsatsen og maksimere sekvestrering.

Forskere, der studerer havgræsser, har traditionelt fokuseret på organisk kulstofs rolle i kulstoflagringscyklussen. Som søgræs gør sollys til energi, de optager kuldioxid for at lave plantevæv. Når de dør, vævet nedbrydes, og organisk kulstof ophobes i jorden. Dette organiske materiale er grundlaget for kulstoflagringsopgørelser og afbødningsplaner. På samme tid, de organismer, der lever i havgræssenge, bygger deres skeletter og skaller med calciumcarbonat, som består af uorganisk kulstof. Når det uorganiske kulstof tages i betragtning i kulstoflagringsopgørelser og afbødningsplaner, havgræsøkosystemerne i Brasilien lagrer mere kuldioxid end dem i Florida Bay.

"Resultaterne af denne undersøgelse var fuldstændig uventede, " sagde James Fourqurean, direktør for FIU's Marine Education Research Initiative og medforfatter til undersøgelsen. "De kan påvirke måden, hvorpå kulstoflagre af havgræs opgøres på nationalt plan, som krævet i internationale traktater om afbødning af klimaændringer."

Fourqurean har dedikeret sin karriere til søgræsser. Hans forskning gav den første globale analyse af kulstof lagret i søgræsser. Han har præsenteret verden over og vidnet før EU-mesterskabet for Blue Carbon, et globalt initiativ, der gør det muligt for regulerede kilder at købe kreditter for drivhusgasemissioner, og hjælpe med at genoprette og bevare søgræsser til afbødning. Pengene bruges til at bevare verdens søgræsser, mangrover, moser og andre ressourcer, der naturligt lagrer kulstof.

Det meste af havgræsforskningen foregår i områder med store strandenge, herunder det sydlige Florida, Middelhavet og Sydøstasien. Sydamerika er blevet overset på grund af dets manglende havgræsdækning og artsdiversitet. Da søgræssernes evne til at lagre kulstof varierer fra sted til sted, forskerne efterlyser mere grundige undersøgelser af forholdet mellem søgræsser, lokalmiljøet og kulstofkredsløbet.

FIU's Havuddannelsesforskningsinitiativ har til huse i Institut for Vand og Miljø. FIU lancerede instituttet i 2016 for at løse globale vand- og miljøproblemer. Det samler nogle af FIU's bedste centre og programmer for at udvide forskning og samfundsengagement i lyset af voksende miljøtrusler, herunder Center for Akvatisk Kemi og Økotoksikologi, Sea Level Solutions Center og Southeast Environmental Research Center, samt Everglades-programmer og internationale vandprogrammer.

Undersøgelsen blev for nylig offentliggjort i Limnologi og Oceanografi . Det blev gjort i samarbejde med State University of Rio de Janeiro i Brasilien.