Undersøgelse afviser bekymringer vedrørende radioaktivitet i vandrende fisk og skaldyr

Da Fukushima -kraftværket frigav store mængder radioaktive materialer i nærliggende kystvande efter Japans massive jordskælv og tsunami i 2011, det rejste bekymringer om, hvorvidt at spise forurenet fisk og skaldyr kan forringe menneskers sundhed - ikke kun lokalt, men i hele Stillehavet.

En ny undersøgelse fra et internationalt forskerhold viser, at disse bekymringer nu kan bringes til hvile, i det mindste til forbrug af kød fra vandrende marine rovdyr såsom tun, sværdfisk, og hajer.

Holdet fokuserede på cæsium, et sølvfarvet metal med et stort antal radioaktive isotoper. To af disse, 134Cs og 137Cs, dannes, når uranbrændstof nedbrydes i atomreaktorer. Cæsiumisotoper er særlig bekymrende, fordi de blev udladet i store mængder efter katastrofen, udviser relativt lange halveringstider (henholdsvis 2,1 og 30 år), og har en tendens til at ophobes i muskelvævet, som folk kan lide at spise.

Imidlertid, holdets prøveudtagning af væv fra rovfisk og andre store hvirveldyr indsamlet over det nordlige Stillehav mellem 2012 og 2015 afslørede ingen påviselige niveauer på 134C, og 137Cs -koncentrationer, der generelt var i overensstemmelse med baggrundsniveauer fra ovenjordiske atomprøvninger i løbet af 1940'erne og 50'erne. De indsamlede dyrene fra farvande nær Japan, Hawaii, og Californien.

Hovedforfatter Daniel Madigan fra Harvard University siger, "Vores målinger og tilhørende beregninger af, hvor meget radioaktivt cæsium en person ville indtage ved at spise denne fisk og skaldyr, viser, at påvirkninger af menneskers sundhed sandsynligvis vil være ubetydelige. For at markedsføre fisk er begrænset fra handel, cæsiumniveauerne skal være mere end 1, 600 gange højere end i nogen prøver, vi målte. "

Medforfatter Kevin Weng, en adjunkt ved William &Mary's Virginia Institute of Marine Science, deltog i undersøgelsen ved at indsamle fiskeprøver i farvande omkring Oahu og en fjerntliggende sømount. Han siger, "Fortsæt og spis noget sushi! Vores arbejde viser, at radioaktivitet fra Fukushima-katastrofen er meget lav hos hvirveldyr i det åbne hav."

Zofia Baumann og Nicholas Fisher fra Stony Brook University bidrog også til undersøgelsen; Owyn Snodgrass, Heidi Dewar, og Peter Dutton fra NOAA's Southwest Fisheries Science Center; Michelle Berman-Kowalewski fra Channel Islands Cetacean Research Unit; og Jun Nishikawa fra Tokai University.

Forskerne foretog deres analyse dels som reaktion på tidligere undersøgelser foretaget af Madigan og kolleger, der viste forhøjede niveauer af radioaktivt cæsium i blåfin og albacore tun fanget ud for Californiens kyst kort efter Fukushima -katastrofen - tegn på, at disse fisk havde svømmet næsten 6, 000 miles på mindre end to måneder. (Det tog havstrømme mere end to år at levere meget fortyndet cæsium fra Fukushima til de samme farvande.)

Selvom dette tidlige arbejde fokuserede på anvendelsen af ​​cæsiumisotoper som et værktøj, der kunne hjælpe forskere med at karakterisere trækmønstre blandt en gruppe stærkt udnyttede kommercielle fisk, offentlighedens opmærksomhed fokuseret på oplevede risici for menneskers sundhed.

"De tidligere undersøgelser viste ekstremt lave risici fra cæsium for alle, der spiste disse vandrende arter, men den offentlige bekymring vedvarede, "siger Weng. Denne bekymring udvidede også til ikke kun at omfatte de tunarter, hvor cæsium var blevet målt, men til andre fisk, havpattedyr, og hajer.

"Folk var meget bekymrede over laks i det nordlige Stillehav, helleflynder og kammuslinger ud for British Columbia, og søløver i det sydlige Californien, "siger Madigan." Der var endda oplysninger på Internettet om, at 'Stillehavet er dødt'. "

"Et mål med vores undersøgelse, " han siger, "skulle sætte disse opfattede risici i kontekst ved at undersøge en bred vifte af hvirveldyrarter i hele det nordlige Stillehav for tilstedeværelse eller fravær af Fukushima-afledt radiocesium. Vores resultater, som viser meget lave eller uopdagelige niveauer hos disse dyr, er vigtige både for den offentlige opfattelse af skaldyrssikkerhed og for videnskabelig forståelse af radionuklidoverførsel. "

Forfatterne foreslår, at forskere og finansieringsbureauer skal kigge efter mindst en sølvbeklædning i alle fremtidige atom- eller industriulykker. "Vi kan og bør bruge fremtidige punktkilder til kontaminering, radioaktivt eller på anden måde at kaste nyt lys over vandredynamikken for pelagiske arter, der er dårligt forstået, stærkt udnyttet, eller bekymrer sig meget om bevaring, "siger Madigan." Men vi skulle handle hurtigt, inden for det snævre opportunistiske tidsrum. "