Den nye forureningsplan for Great Barrier Reef er bedre, men stadig ikke godt nok

Udkastet til forbedring af vandkvalitetsplanen, frigivet af føderale og Queensland regeringer i denne uge, sigter mod at reducere forureningen fra vandområder til Great Barrier Reef i løbet af de næste fem år.

Det er en del af den overordnede Reef 2050 langsigtede bæredygtighedsplan for at beskytte og forvalte revet indtil midten af ​​århundredet.

Vandkvalitet er en af ​​de største trusler mod revets sundhed, men de nye retningslinjer mangler stadig det, der kræves, givet de tilgængelige videnskabelige beviser.

Udkastet til plan, som er åben for kommentarer indtil oktober, præsenterer flere vigtige og prisværdige fremskridt i forvaltningen af ​​vandkvaliteten på Great Barrier Reef. Det omhandler alle landbaserede kilder til vandforurening (landbrug, by, offentlige arealer og industri) og omfatter sociale, kulturelle og økonomiske værdier for første gang.

De vigtigste forureningskilder er nitrogentab ved brug af gødning på sukkerrør, fint sedimenttab fra erosion på græsningsområder, og tab af pesticider fra opdyrkningsjord. Disse er alle store risikofaktorer for Great Barrier Reef.

Planforslaget præsenterer også opdaterede vandkvalitetsmål, der kræver reduktion af afstrømningsnæringsstoffer og fine sedimenter inden 2025. Hver af de 35 opland, der lever på revet, har sit eget individuelle sæt mål, og dermed hjælpe med at prioritere forureningsreducerende foranstaltninger på tværs af en region, der er næsten lige så stor som Sverige.

Revet lider stadig

The Great Barrier Reef led koralblegning og død over store områder i 2016, og igen i år. Den videnskabelige konsensuserklæring fra 2017, frigivet med udkastet til vandkvalitetsplan (og på hvilken en af ​​os, Jon Brodie, var forfatter), rapporter:

"Key Great Barrier Reef-økosystemer er fortsat i dårlig stand. Dette skyldes i vid udstrækning den kollektive indvirkning af afstrømning af land i forbindelse med tidligere og igangværende oplandsudvikling, kystudviklingsaktiviteter, ekstreme vejrhændelser og klimaforandringer, såsom 2016 og 2017 koralblegning. "

Stærkere handling på de lokale og regionale årsager til koraldød ses at være afgørende for genopretning på steder, hvor dårlig vandkvalitet er en væsentlig årsag til revnedgang. Disse områder omfatter rev på midten af ​​hylden i vådtroperne, der er beskadiget af tornekroner, søstjerner, og inderste rev, hvor grumset vand stopper lyset til at nå koraller og havgræs. Menneskedrevne trusler, især landbaseret forurening, skal styres effektivt for at reducere påvirkningerne af Great Barrier Reef.

Men selvom udkastet til plan giver forbedrede mål og en ramme for at reducere landbaseret forurening, det afspejler stadig ikke situationens sværhedsgrad. I den videnskabelige konsensuserklæring fra 2017 rapporteres det, at "nuværende initiativer ikke vil nå vandkvalitetsmålene" i 2025.

Dette skyldes, at udkastet til plan ikke giver nogen større ny finansiering, lovgivning eller andre initiativer for yderligere at nedbringe landbaseret forurening. Som erklæringen forklarer:

"For at fremskynde ændringen i on-ground management, forbedringer af regeringsførelsen, programdesign, leverings- og evalueringssystemer er presserende nødvendige. Dette vil kræve større inkorporering af sociale og økonomiske faktorer, bedre målretning og prioritering, udforskning af alternative administrationsmuligheder og øget support og ressourcer. "

I udkastet til plan opfordres landmænd til at gå "ud over minimumsstandarder" for praksis som brug af gødning i sukkerrør, og minimum græsningsdækning i kvæggræsningsområder. Men selv minimumsstandarderne vil sandsynligvis ikke blive bredt vedtaget, medmindre regeringer implementerer eksisterende lovgivning for at håndhæve de nuværende standarder.

Udkastet til planen er også tavs om jordrensningens indvirkning på vandkvaliteten, og konvertering af græsningsarealer til intensivt opdrættede afgrøder såsom sukkerrør, som foreslået i hvidbogen om udvikling af det nordlige Australien.

De føderale og Queensland regeringer har forpligtet sig til 2 milliarder dollar over ti år for at beskytte Great Barrier Reef. I henhold til udkastet til plan, omkring halvdelen af ​​dette (100 millioner dollars om året) vil blive brugt på vandkvalitetsstyring. Dette er ikke en stigning i ressourcer, men snarere det samme finansieringsniveau, som er blevet ydet i de sidste syv år.

Mere end løs forandring

Der er en meget stærk business case for store stigninger i midlerne til beskyttelse af Great Barrier Reef. Selv med konservative antagelser, økonomifirmaet Jacobs har anslået, at beskyttelse af de industrier, der er afhængige af revet, vil kræve 830 millioner dollars i årlig finansiering - mere end fire gange det nuværende niveau.

Udkastet til vandkvalitetsplan anerkender behovet for en "trinændring" i revhåndtering, og at "fremskynde vores kollektive bestræbelser på at forbedre praksis med arealanvendelse for alle, der bor og arbejder i oplandene ved siden af ​​revet".

Dette behov afspejles i mange andre rapporter, både regeringen og videnskabelig. For eksempel, den videnskabelige konsensuserklæring fra 2017 fremsætter flere omfattende anbefalinger.

En af dem er at udnytte eksisterende lovgivning og politikker bedre, herunder frivillige og lovgivningsmæssige tilgange, at forbedre vandkvalitetsstandarderne.

Denne anbefaling gælder for både Commonwealth og Queensland love. Disse omfatter den føderale Great Barrier Reef Marine Park Act 1975, som begrænser eller forbyder enhver aktivitet, der "kan forurene vand på en måde, der er skadelig for dyr og planter i Marine Park", og loven om miljøbeskyttelse og bevarelse af biodiversitet 1999, som forbyder enhver handling, i eller uden for havparken, der påvirker Great Barrier Reefs verdensarvværdier.

En anden anbefaling er at gentænke eksisterende arealanvendelsesplaner. For eksempel, selv den bedste praksis inden for landbrug med sukkerrør er uforenelig med kvælstofgødningens afstrømningsgrænser, der er nødvendige for at opfylde retningslinjerne for vandkvalitet. En mulighed er at skifte til mindre intensive arealanvendelser såsom græsning i Vådtroperegionen - et prioriteret område for håndtering af nitratgødning på grund af dets forbindelse til tornekroner. Denne mulighed undersøges i et NESP -projekt.

Disse ændringer ville kræve betydeligt øget finansiering til støtte for oplandet og kystforvaltning og for at opfylde udkastet til planens mål. Regeringens engagement i dette ledelsesniveau er afgørende for at understøtte Great Barrier Reefs modstandsdygtighed over for klimaændringer.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.