Gamle søer:Øjne ind i fortiden, og fremtiden

Baikal, Biwa og Bosuntwi. Maracaibo, Malawi og Matano. Tule, Tahoe og Titicaca.

Gamle søer, de hedder:vandområder mere end 130, 000 år gammel. I løbet af deres lange historie, de har set utallige ændringer - opvarmnings- og afkølingscyklusser, våde og tørre perioder, ændret biologi og kemi.

Disse ældgamle søer har længe tolereret tilstedeværelsen af ​​mennesker, at støtte nogle af de tidligst kendte bosættelser og spille nøgleroller i vores kulturelle udvikling og udvikling, stat Stephanie Hampton og medforfattere i et nyligt papir i tidsskriftet Limnologi og Oceanografi . Hampton er limnolog (søforsker) ved Washington State University.

På trods af at den dækker mindre end en procent af Jordens overfladeareal, gamle søer indeholder næsten halvdelen af ​​verdens ferske overfladevand og en stor del af dens ferskvandsbiodiversitet.

Søerne understøtter også store økonomier, herunder fiskeri og turisme. Men det er netop disse anvendelser, der forringer det økologiske, socioøkonomisk og videnskabelig værdi af mange gamle søer, fundet Hampton og kolleger. Forskningen blev delvis støttet af en pris til Michael Meyer ved Washington State University fra National Science Foundation's Graduate Research Fellowship Program.

Ser ind i 29 gamle øjne

Forskerne kiggede ind i vandet i 29 gamle søer rundt om i verden. Søerne er spredt over næsten alle kontinenter, og beliggende i områder med en række arealanvendelser og socioøkonomiske forhold.

Nogle krydser politiske grænser, såsom Det Kaspiske Hav, som deles af Rusland, Kasakhstan, Turkmenistan, Iran og Aserbajdsjan. Andre, såsom Bajkalsøen i Rusland, er UNESCOs verdensarvssteder. Atter andre - Californiens Lake Tahoe, for eksempel – støtte blomstrende turisterhverv.

"Hensigten med denne gennemgang er at evaluere store menneskeskabte [menneskeskabte] trusler, som disse unikke økosystemer står over for, såvel som de økologiske ændringer, der er blevet dokumenteret, "skriv Hampton og kolleger." Ved at gøre det, vi håber at opmuntre til fremtidige komparative økologiske undersøgelser på tværs af gamle søer verden over. "

En søs øje lukker

Gamle søer er truet af invasive arter, opvarmende vand og en lang række andre sygdomme. Blandt de mest udbredte er forurening med næringsstoffer, normalt nitrogen eller fosfor fra gødning.

Ferskvandssøer spænder fra oligotrofiske, med sejt til bunden klart vand og lave næringsstofniveauer, til eutrofisk, med en overvækst af alger drevet af et overskud af næringsstoffer. Afstrømning fra jorden fører næringsstoffer ud i floder og vandløb og til sidst til større vandområder.

Fortsat eutrofiering dræber i det væsentlige en sø, med en overvækst af alger, der sulter dets vand af ilt og efterlader fisk og andre ferskvandsarter ude af stand til at trække vejret. Skadelige alger blomstrer og deraf følgende døde zoner signalerer, at en sø er i problemer.

Desværre, udtaler Hamptons team, "Stigende næringsstofkoncentrationer og konsekvenserne af eutrofiering er blevet registreret for de fleste af de gamle søer, inklusive Victoria [på grænsen til Kenya, Tanzania og Uganda], Baikal [Rusland], Valencia [Venezuela], Titicaca [Peru] og Ohrid [Makedonien], blandt andre."

En væsentlig effekt af eutrofiering, Hampton siger, "er et tab af biodiversitet. I Lake Victoria, for eksempel, nedsat vandklarhed har påvirket reproduktionen af ​​endemiske cichlidefisk, fører til forsvinden af ​​snesevis af arter." Disse farverige fisk er værdsat over hele verden.

I Bajkalsøen, algeopblomstring truer, hvad forskerne kalder en ekstraordinær biodiversitet af benthos nærkysten, eller bundzone. I Lake Tahoe, Forringet vandklarhed har udløst fald i bestande af hvirvelløse dyr på dybt vand og andre arter.

Gamle søers fremtid

Gamle søers lange historie gør dem uvurderlige for videnskaben og samfundet, siger forskerne.

"Disse søer registrerer ikke kun lange historier om miljøvariationer og brug af menneskelige ressourcer, de rummer også høje endemisme og biodiversitet, "skriver forskerne." Mange af biotaerne i gamle søer kan være særligt følsomme over for trusler og kan være mindre tilbøjelige til at komme sig efter kollaps "af deres bestande.

En stor bekymring, siger Hampton, er, at tabet af biodiversitet i søerne sker på forholdsvis korte tidsskalaer.

Titusinder af år efter at disse søer blev dannet, "de er stadig hos os, " siger Hampton. "Langt ud i fremtiden, vil de forblive?" Svaret, hun siger, kan være op til os.