Forskere afvejer de faktorer, der driver orkaner

Faktorerne, der påvirker intensiteten af ​​orkaner som Irma og Harvey, er under kontrol i Department of Energy's Pacific Northwest National Laboratory, hvor forskere sorterer de miljøforhold, der kan afføde så kraftige storme.

Oceanograf Karthik Balaguru, en ekspert i orkanintensivering, siger, at det er velkendt, at varme havtemperaturer fodrer orkaner, og lige nu er vandet i både den Mexicanske Golf og Caribien meget varmt, driver orkanerne Harvey og Irma. En anden afgørende indflydelse er vindforskydning, som beskriver ændringen i vindens hastighed og retning efter højde. Typisk, lav vindforskydning øger en storms styrke; med svag vindforskydning fremherskende i Atlanterhavet, Irma var i stand til hurtigt at få styrke og vedligeholde den.

En anden faktor, der nu er i spil i Caribien, er den indflydelse, en orkan vil have på en anden, der følger tæt på dens hæle. Holdet har vist, at den første storm kan reducere intensiteten af ​​den efterfølgende storm med op til 15 procent. Det er gode nyheder for områder, der vil blive ramt af orkanen Jose, som lige nu følger Irmas vej.

Mens Irma er en intens orkan, det er ikke den mest kraftfulde Balaguru har studeret. Sidste år studerede han og Gregory Foltz fra National Oceanic and Atmospheric Administration den kraftigste orkan, der er registreret – orkanen Patricia, som blev intensiveret i det østlige Stillehav i 2015 og kortvarigt ramte en vindhastighed på 213 miles i timen. Holdet fandt ikke kun, at det varme vand drev Patricia, men at den unormale dybde af det varme vand spillede en vigtig rolle. Også på spil var et fænomen, som Balaguru kalder "ferskvandseffekt" - flodvand med lav tæthed, der tømmes ud i havet, stabilisere vandsøjlen og i sidste ende intensivere orkanen.