Efter et jordskælv, hvordan sker en tsunami?

Fredagens jordskælv ud for Mexico var det største i regionen i over et århundrede, og vil lægge pres på en region, der allerede er ramt af flere andre naturkatastrofer.

Jordskælvet fandt sted ud for det sydlige Mexicos vestkyst 69 km under overfladen, med en størrelsesorden på 8,1, gør det til det største jordskælv i verden siden 2015, da en størrelsesorden 8,4 genererede en tsunami ud for Chiles kyst.

Det vil vare noget tid, før vi kender det fulde omfang af jordskælvets skader i Mexico. Nylige vurderinger registrerede mere end 60 dødsfald og betydelige skader.

Jordskælvet genererede også en tsunami med en række over en meter høje bølger, der ramte Mexicos kyst over en periode på mere end seks timer.

Bølgen rejste vestpå over Stillehavet mod New Zealand, men de første advarsler, der blev udløst for det pågældende land, er nu blevet annulleret.

Hvorfor skaber nogle jordskælv tsunamier?

De fleste jordskælv forekommer langs kanten af ​​tektoniske plader, kendt som pladegrænser. Jordskælvet i Mexico opstod, hvor Cocos-pladen kolliderer med den nordamerikanske plade.

Et område på omkring 200 gange 50 km blev skubbet op af jordskælvet, flytte vandet over det. Havbunden blev løftet kun få meter, men dette er nok til at fortrænge flere kubikkilometer vand og sende en række bølger udad fra jordskælvets epicenter.

Tsunamibølgerne bevæger sig væk fra jordskælvets epicenter i alle retninger. Højden af ​​tsunamibølgerne på kysten afhænger af flere faktorer, såsom afstanden og retningen fra jordskælvets epicenter, havbundens dybde og form, og kystlinjens form.

Omkring 75 % af tsunamierne forekommer i subduktionszoner, herunder nogle af de største i nyere historie, såsom tsunamien i Det Indiske Ocean (Boxing Day) i 2004, som krævede mere end 250, 000 liv.

Resten er forårsaget af jordskred under vandet, Vulkanudbrud, og (sjældent) meteoritnedslag.

Kun de største jordskælv (mere end 7,5 størrelsesorden) er i stand til at generere en tsunami, der vil rejse mere end 100 km. Omkring to tsunamier opstår hvert år, som forårsager skade nær deres kilde, og omkring to om året forårsager skader eller dødsfald på fjerne kyster (mere end 1000 km fra kilden).

Hvordan ved vi, hvornår en tsunami er på vej?

Jordskælvet i Mexico blev opdaget af internationale seismiske netværk inden for få minutter, øjeblikkelig aktivering af regionale og nationale tsunamivarslingssystemer. Mexico er medlem af Pacific Tsunami Warning System, som har to regionale centre – et på Hawaii og et i Japan.

Disse centre overvåger de seismiske netværk 24/7, så de kan reagere med det samme, når en hændelse detekteres. Mange lande har også 24/7 nationale tsunamivarslingscentre. Hvert land og lokale regeringsområde beslutter derefter, hvordan de skal reagere på oplysningerne, og om de skal evakuere kystområder i tilfælde af en tsunami.

Efter et jordskælv, en advarselsmeddelelse udsendes øjeblikkeligt til nationale og lokale myndigheder og katastrofestyringskontorer. I løbet af de næste par timer, Tsunamivarslingscenterets personale vil overvåge det globale netværk af havoverfladestationer inklusive offshore tsunameterbøjer, som vil fortælle dem, om en tsunamibølge blev genereret.

Estimater af jordskælvets størrelse og placering revideres hver time, eller efterhånden som flere oplysninger bliver tilgængelige, og denne opdaterede information udsendes til myndigheder og medier. Oplysningerne bliver fortsat gennemgået, efterhånden som de første bølger når kysten, bidrager til at give bedre bølgehøjdeestimater for lande længere fra jordskælvets epicenter.

På lokalt plan, svarene varierer fra land til land, men advarselsmeddelelserne udsendes normalt gennem mediekanaler, herunder tv, radio og internet. Mange mennesker vil også modtage information via sociale medier.

Nogle lande sender advarsler direkte til mobiltelefoner, og turistområder kan have tsunamisirener på populære strande.

At reagere hurtigt og passende på disse advarsler kan redde liv.

Heldigvis ved denne lejlighed var den udløste tsunami kun lille. Men den menneskelige påvirkning af selve jordskælvet er høj, og dødstallet vil formentlig blive værre.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.